在心律失常持续发生的重要因素中,β受体阻滞剂可降低心肌梗塞(心梗)后死亡率的大样本临床研究是自主神经对维持心肌电活动稳定性起重要作用的最有力证据。
间接作用是对心肌氧代谢的影响,心率增快、代谢增加以及心脏前后负荷的改变使心肌耗氧量增加,冠状血管收缩(尤其是当有血管内皮损坏时),进一步影响心肌血供。直接作用是对心脏电生理特性的影响,通过细胞内腺苷酸环化酶和蛋白激酶的介导,使钙离子分布不均匀,心肌复极离散度和电活动不稳定性增加。可表现为心脏起搏点从窦房结移至房室交界区,P波形态改变、P-R间期缩短、蒲氏纤维兴奋性增强、早期后除极增加、QT间期延长、TQ段下降(急性心肌缺血时容易形成折返)、心室颤动(室颤)阈值下降等。星状交感神经节切除术作用相反。