原位癌又叫作“上皮内癌”，是上皮细胞增生达到恶性变 的早期阶段。上皮组织是覆盖身体表面及体内脏器的内、外表面的一层组织，包括若干层上皮细胞和基底膜。其下是间质和 真皮组织。原位癌就是指癌细胞只出现在上皮层内而未破坏基 底膜，或侵入其下的间质或真皮组织，更没有发生浸润和远处 转移，所以原位癌有时也被称为“浸润前癌”或“〇期癌”。 原位癌可进一步发展为早期浸润癌，偶尔原位癌可消退。原位 癌的病变范围虽为局限性，但也可程多灶性或在不穿透基底膜 的情况下累及较大的区域。原位癌常见于子宫颈、皮肤、支气 管、胃、前列腺和乳腺等部位。
对于肺癌而言，原位癌是指癌组织局限于支气管黏膜上皮 内，是由支气管上皮的基底细胞增生→不典型增生→癌变而 来，其全过程常需10〜20年完成。或是支气管上皮先发生鳞状 上皮化生，在此基础上再经过不典型增生或直接癌变而来。原 位癌尚未穿透黏膜下层，未达基底层，一般以鱗癌多见。
肺部原位癌的临床特点是：痰脱落细胞阳性，胸部X线平 片阴性。纤维支气管镜检查可有异常发现，但有时须做多次检 查。一般无自觉症状，故又称为“亚临床阶段”。按国际癌症 分类为TXN0M0表示原发肿瘤，N表示淋巴结，M表示转移，X表示部位尚未能确定，0表示尚未发现），属于隐性癌。原位 癌可持续多年不变。
正因为原位癌没有形成浸润和转移，不符合癌症的特点， 所以它并不是真正的“癌”如果能及时发现，尽早切除或给予 其他适当治疗，完全可以达到治愈的目的。所谓癌症的早期发 现，最理想的也就是发现原位癌，这时治疗效果极佳。
