顾名思义，综合治疗是根据病人的具体的情况，如机体情况、病 理类型、侵犯范围（病理分期）和发展趋势，有合理地、计划地应用 现有的治疗手段的最佳组合，以期较大幅度地提高治愈率、延长生存 期、提高病人生活质量。所有手段都用上并非是最佳治疗。目前主要 的手段有外科手术、化疗、放疗、靶向生物治疗等。如果直肠癌发现早， 可以获得治愈性的根治手术，病人术后并非都需要进行化疗和放疗。 但在中期，联合化疗、放疗和靶向生物治疗则是防止复发，延长生存 期所必要的治疗方法。晚期病人大多采用化疗、放疗和靶向生物治疗 等内科治疗手段，以期减少痛苦，延长生存期。
但手术绝不仅限于是早期病人，在一些特殊情况下也可以接受姑息 手术治疗，如癌肿局部浸润严重或转移广泛而无法根治时，为了解除
梗阻和减少病人痛苦，可行姑息性切除，将有癌肿的肠段作有限的切除， 并作造口；其次，如果局部复发病灶范围局限，且无其他部位的复发、 转移时，可予手术探查，争取切除，近年来不少研究证实直肠癌肝转 移的手术切除效果不是原来想象的那样悲观，若肝转移灶能被彻底切 除，则可提高生存率。如为多个肝转移灶而不能手术切除者，可先全 身化疗，使肿瘤缩小到能手术切除的时候再行切除，也可用射频、微波、 氩氦刀等物理疗法对那些局部病灶进行治疗，也可达到同样的效果。 这就是综合治疗各种手段合理、顺序应用的最好例子。
为了促使综合治疗手段应用的最优化，很多医院推行直肠癌多学 科协作治疗方式，由外科医生、肿瘤内科医生、放疗科医生、病理科 医生等共同会诊，为病人提供最优治疗方案。
