在地壳外面的广阔空间，是地球的“大气圈”。人们常称它是地球的外衣。谁都知道，作为地球环境要素之一的大气，是各种生命不可须臾缺少的东西。但你可曾知道，如今的大气，早已不是原来的大气了，而是至少经过两次“更新”之后的第三代大气。现在笼罩着地球的大气，其厚度在3000公里左右，通常称之为大气层或大气圈。
它的总质量并不大，仅相当于地壳总质量的0。05%。大气圈在结构上，自下而上依次可分为对流层、平流层、中间层、热层和外层。对流层从海平面到18公里高空，占大气总量的80% Pi对流层里气象万千，冷热空气上下对流，兴云造雨，下雪降霜，电闪雷鸣都在这里发生。
平流层从对流层顶到50 ~55公里的高空。此处空气稀薄，水汽和尘埃含量极少，很少有天气现象，气流平稳，是高速喷气机最理想的飞行区域，平流层中含有大量臭氧，因此又得名像地球的贴身“防弹衣”浩渺的星球“臭氧层”。它能吸收太阳辐射中90%的紫外线， 一样，使地面生命免遭紫外线伤害。
中间层从平流层顶到80 ~85公里的高空。它负责吸收太阳的远紫外线和X射线，使大气中的氧和氮分子离解成原子和离子。该层的温度随高度增加而降低。热层从中间层顶到500公里处的高空。这一层的温度很高，气温昼夜变化很大。外层500公里以外高空，是地球大气层向星际空间过渡的区域，它有两条辐射带和一个磁层。
磁层在5万~7万公里的高处，它是地球大气的最外层，它像一道挡风的钢铁长城，保护地球生物，免受太阳风的致命打击。在50~1000公里处_一个电离层，分为D、E、F1、F2四层，里面的气体基本都是电离的。地球上的短波无线通讯都靠电离层的反射。80~500 公里区域，电离密度较小，美丽的北极光就出现在这一层。
从成分上说，大气是一种混合物，其组成相当简单。它由不同成分的、具有不同的性质和功能的物质以适当比例相配备，为有机世界的生存和发展，提供了有利的条件。
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