传统意义上,化疗并非选择性杀伤肿瘤细胞,对正常细胞和组织也有很大的影响,因此通常不能持续不断地给药,而是需要一定的休息时间,保证正常细胞组织的修复。因此,绝大多数化疗是周期性给药的。通常情况下,每个化疗周期中,仅有部分时间给予治疗药物,而给药后会有很长一段时间的休息期,以便患者的各种正常细胞获得恢复,而在恢复后才再次进人下一疗程的化疗。因此,化疗不需要长期住院,只是在给药期间短期住院,休息期间则通常回家观察。而且,由于某些化疗药物仅通过口服给予,因此可以在家中完成。例如,环磷酰胺+多柔比星+长春新碱+泼尼松(CHOP方案)是最常用的淋巴瘤化疗方案,这个方案中,化疗时间是5天,休息16天,因此,一个完整的CHOP方案共计21天,从第22天起将进入下一疗程化疗。而在CHOP方案化疗的5天中,仅第1天需要静脉使用化疗药物,后面4天只需要口服药物,因此,采用标准的CHOP方案化疗时,患者仅需要住院1天。