一般药物都采用饭前服用，这样有利于药物的吸收。还有的药物，需要空腹服用，如抗结核药利福定等，因为这类药物容易与其它物质发生化学反应生成一种不易被机体所吸收的物质，这样就大大地降低了药物的疗效，所以采用空腹服用(什么是空腹----一般地讲，饭前半个小时，饭后两个小时都算是空腹)，这样看来大多数药物都是在或者接近空腹时服用的，这样确实有利于药物的吸收。
还有一部份药物，对胃的刺激性较大，空腹服下后，对胃造成强烈的刺激，轻则胃痛、胃出血， 重者可出现胃穿孔。如阿斯匹林类药物是一种酸性药物，就需要在饭后服用，可减轻药物对胃肠道的刺激。又如红霉素也是对胃的刺激较大，好多人吃下后都感胃痛，所以制药工业上除将它包为肠溶衣(包上这种衣后，它就只能在肠道内溶解，在胃中不溶解)外，还要求患者饭后服用。
