口腔扁平苔藓是一种伴有慢性浅表性炎症的皮肤--粘膜角化异常性疾病。皮肤及粘膜可单独或同时发病。也于两者同时罹患。少数病例还可见于生殖器，指（趾）甲。本病因发生于皮肤的损害特点是扁平而有光泽的多角形丘疹，融合后如苔藓而命名。发生于口腔粘膜的扁平苔藓因其病理变化，临床表现，转归预后等方面均与皮肤扁平苔藓有较大的差异，近来也有人认为它是区别于皮肤扁平苔藓的一种独立疾病。
口腔扁平苔藓的主要特征是珠光色条纹，其白纹可向各个方向延伸，或交织成网状，树枝状，环状等不同形态，或呈斑块状，有时可出现丘疹、水疱、糜烂等多种病损，患者自觉粗糙、牵拉或疼痛。组织病理变化是角化过度或角化不变，伴粒层肥厚，基底细胞坏死、液化、变性，基底膜下有大量淋巴细胞浸润，有时可见基底细胞间变。加上口腔扁平苔藓有一定比例的癌变率，尤其是长期反复糜烂或萎缩的病例癌变率较高，有人认为本病实质上是一种癌前病变。
西医认为口腔扁平苔藓病因不明，从临床和基础的研究中发现可能与病毒或细菌感染，遗传，慢性肝炎，胃溃疡等系统疾病，以及免疫亢进等有关。口腔扁平苔藓的真正发病原因尚未完全明确，但很多学者提出烟、酒、烫食、嗜酸辣、龋齿、牙齿不良修复体都可能是致病因素。纵然口腔局部物理性损伤作用不大可能是口腔扁平苔藓的病因学因素，但若不去除，对口腔扁平苔藓的治疗是不利的。因此，就口腔扁平苔藓病人的饮食情况来说，宜多食新鲜蔬菜，水果。糜烂溃疡型病人应给予软食，忌辛辣刺激之物，忌烫食，应尽量较少对口腔粘膜的刺激，以有利于口腔扁平苔藓病人病情的迅速好转，加速愈合。
