中原，广义上是指以河洛为中心的黄河中下游地区与黄淮西部。包括今河南、山西东南部、河北南部、山东西部、江苏西北部、安徽北部等广大区域。狭义上的中原指今河南省[1-2] 。
中原，本意为“天下至中的原野”，是中华文明与华夏的核心发源地，是华夏族的摇篮[3-4] ，是汉民族祖居地，被华夏民族视为天下中心。中原也被称作中州、中国、中土、中夏。[5] 中原地域随着华夏民族的大融合，以及中原文明的扩展而蔓延。文化比较先进的华夏族以别于四夷自称中国，一些夏商时期尚属四夷的地区，随着中原文化的传播也被纳入中原文化区。
从夏朝到宋金时期的3000多年间，中原一直是中国政治、经济和文化的中心，先后有200多位帝王建都或迁都于此。逐鹿中原，方可鼎立天下，历代统治者皆认为把中原纳入版图的王朝才是中国的正统王朝，统称中原王朝。中国八大古都中，中原地区占四个。[6]
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