心衰就是指心脏负担过重到已不能完成它的功能的程度，也叫心力衰竭。
心脏的主要功能是向全身组织输送足够的血液，以供应正常生活的需要。如因心脏本身或与心脏有关的脏器如肺脏、肝脏、肾脏等的原因引起心脏负担过重，开始心脏还能通过加快心率来代偿，但在不断努力代偿后心肌变厚，心脏收缩的能力已不足以把血液送到全身组织时，就会引起全身一系列的变化，如呼吸加快、心脏扩大、肝脏增大、全身水肿、内脏瘀血等，若不及时抢救，势必会危及生命。
心脏衰竭是心脏病最严重的表现，医学上叫做“心力衰竭”或“心功能不全”，可见于各种原因引起的心脏病，包括先天性心脏病和后天性心脏病、心脏瓣膜病、心肌炎、心包炎等。另外，还有些心脏以外的病也可引起心脏衰竭，如急性肾炎、顽固的高血压、慢性肺脏病等。
正常情况下，心脏的“代偿能力”很强，也就是说，“潜力”很大。即使长时期增加一点负担或短时间内增加较大负担，也不至发生衰竭。所以心脏衰竭多见于较重的心脏病或病程较长的心脏病。短时间即发生的叫“急性心衰”，较长时间逐渐发展的叫“慢性心衰”。心脏以慢性心衰为多，主要表现有：小儿烦躁不安、睡眠困难、吮奶无力、拒食、动则喘憋、青紫；大孩子能诉说病情，如胸闷、喘不过气来、呼吸困难、不能平躺、咳嗽、咯血、下肢和脸部浮肿、肝脏肿大、尿少等。发现有心力衰竭现象，要及时抢救，否则后果非常危险。此时家长要特别沉着、镇静，让病孩安静，搬动要轻，打开门窗，使室内空气新鲜。并要耐心安慰病孩，千万不要让他精神紧张、恐惧，并应立即请医生来或去医院，一刻也不能耽误。
