“存在即合理”其实是黑格尔名言“凡是现实的就是合理的，凡是合理的就是现实的”的通俗(一定意义上也是歪曲)表达。它的成立，以黑格尔的整个哲学体系为依据。黑格尔认为，宇宙的本原是绝对精神（理性），它自在地具备着一切，然后外化出自然界、人类社会、精神科学，最后在更髙的层次上回归自身。
因此，凡是在这个发展轨迹上的就是备理的（“合乎理性”的简略说法），也就是必然会出现的，是现实的。反过来讲也同样成立。要理解黑格尔这句名言的深刻含义，首先应该理解现实与理性两个概念，在黑格尔哲学里，真理是具体的、现实的，现实指的是存在，是经过辩证发展的理性的实现。
所以，现实一定是合乎理性的，因为不合乎理性的东西是不容于绝对精神的。另一方面，理性也只有通过现实才能实现自己，非现实的理性是空。世界上一切事物都是合乎理性的。就个人来看，犯罪是不合乎理性的行为，但是就整体而言，犯罪是合乎理性的。但这句名言好像在今天遭到了很大的误解。
这种误解估计来自于汉语和德语之间的隔阂，而这种隔阂又导致了翻译的错误。汉语里的“合理”意味着“合乎情理”，而黑格尔的“合理”是“合乎理性”。“合乎理性”未必“合乎情理”。黑格尔曾经明确表示，“恶”是推动历史进步的力量，它是合乎理性的，但却是不合乎情理的。
如果“合理的都是存在的，存在的都是合理的”，那么，小偷的存在合理吗？战争的存在合理吗？骗子的存在合理吗？现实生活中，诸如此类不合情理的事情太多了，如果它们确确实实存在就证明其合乎情理的话，那不是为这些事情做辩护吗？。
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