一般认为是由于外界环境中的各种有害因素(主要是化学致癌物)和体内某些致癌物的 长期作用，使肝细胞(或胆管细胞等)发生过度增生，导致正常结构遭受破坏而形成的一种恶 性肿瘤。根据国内外大量研究资料分析，认为其发生的原因主要有以下几种：
(1) 病毒性肝炎:主要是乙型与丙型肝炎病毒感染，尤其是乙肝与乙肝病毒携带者其原
发性肝癌的发生率要比正常人高出12〜100倍;约80%的肝癌患者可查到乙型肝炎的e抗
原、e抗体与核心抗体三项指标皆为阳性。在肝癌的高发地区，约20%的人可能是乙型肝炎
或乙肝病毒携带者。
(2) 黄曲霉毒素(AFT):黄曲霉素是已知的最为重要的致癌物质，适宜于在高温、高湿
的气候环境中生长繁殖，尤其是夏季的霉变食物及谷物、饲料等最易被黄曲霉菌污染而产生 黄曲霉毒素，长期食用含此毒素的食物可诱发肝癌。
(3) 水源污染:饮用水质的严重污染，是肝癌发生的重要诱因之一，尤其是污染的沟水，
其次为河水，井水最低。在没有自来水设施的乡村应提倡饮用井水。
(4) 化学致癌物质:能引起肝癌的化学物质以亚硝基化合物为主，如亚硝酸盐和亚硝酸
胺等。此外，农药、酒精、黄樟素等亦均能诱发肝癌。
(5) 其他因素:营养过剩(大量营养素)或营养缺乏（如维生素B2缺乏）、寄生虫感染及
遗传等，也是诱发肝癌的危险因素。
(6) 免疫状态:有人认为肝癌患者血浆中含有一种封闭因子，能抑制细胞免疫并保护肝
癌细胞不受免疫细胞杀伤。现已证明甲胎蛋白（AFP)就能抑制淋巴细胞和巨噬细胞的吞噬 作用。
(7) 基因突变:近年来，还有人认为，环境中的突变原和病毒作用激发肝细胞分裂反应
途径的活化，引起细胞的点突变和基因易位，是加速癌细胞增殖的可能因素。
此外，肝癌的发生与细胞周期的调控失常，以及细胞内外因素、激素、多肽、生长因子及多胺等有关。
