痉挛性结肠炎又称肠功能紊乱、粘液性结肠炎、结肠过敏症、结肠易激症候群等，它是结肠运动和分泌机能失调的一种功能性疾患。发病部位主要在脐周围及左下腹部，临床症状常出现不定时的疼痛，但排气或排便后多可缓解；腹泻或便秘，或二者交替出现。大便时常带少许粘液，但极少有脓血。便秘时大便坚硬往往如羊粪球样。或一天解数次水样便，但无明显腹痛及不适感。其中部分结肠功能紊乱患者是继痢疾、急性肠炎或非特异性结肠炎后而发病。
此症在老年人中比较多见，这主要是因为老年人脏器功能衰退，又多牙齿不好，咀嚼能力差，胃酸和消化液分泌减少，消化功能减退之故。加之老年人中常患有萎缩性胃炎、糖尿病、慢性胰腺炎、结肠憩室、缺血性结肠炎、结肠肿瘤以及族维生素B缺乏症等，因而更增加了引发结肠功能紊乱的机会。肠功能紊乱是老年人的常见病。人们会感到没有食欲，身体倦怠，全身无力，甚至会导致心理负担。由于结肠功能紊乱所带来的不适与痛苦，常造成老年患者精神紧张，引起痉挛性便秘或大便频数，出现腹痛并排出大量粘液，此时称为粘液性结肠炎，但实际上并无炎症。
排气，包括放屁和打嗝。屁的多少与人们的饮食有关。有些人爱吃洋葱、生姜、生蒜、薯类、甜食、豆类和面食，由于上述这些食物含有可产生大量氢和二氧化碳、硫化氢等气体的基质，所以食后往往会废气大增，不断放屁。 屁的多少还与人的消化机能强弱有关。消化不良时，肠道细菌发酵快，容易产生气体而使人排屁。大部分打嗝不会伤害身体，无须注意，但偶尔也有需注意的情形。尤其是老人的打嗝有时也可视为脑中风的前兆，此时除了打嗝之外，大多会伴随着呕吐，步伐蹒跚、语音模糊等症状，因此须注意观察是否有此症状。 婴儿打嗝则要注意是否有呼吸中断或呼吸过速的情形
