前列腺肥大是指因性激素分泌减少或炎性增生导致前列腺内纤维细胞增生，压迫尿道而引起的一系列症状的疾病。造成前列腺肿大症状的主要因素，是因膀胱颈的肌肉紧张而形成无法顺畅排尿，或因为肿大的前列腺压迫尿道出口而无法小便。
前列腺增生与体内雄激素及雌激素的平衡失调关系密切。睾丸酮是男性主要雄激素，在酶的作用下，变为双氢睾丸酮，双氢睾丸酮是雄激素刺激前列腺增生的活性激素。雌激素对前列腺增生亦有一定影响。
前列腺肥大症的病因与性腺内分泌的紊乱、睾丸分泌的男性激素水平均有密切关系。
前列腺增生症的病因无疑是多因素的。人们在临床及各种实验中观察到睾丸分泌的非雄性激素物质,体内的其他因素，如催乳素、生长激素、促性腺激素、胰岛素等以及神经递质和神经营养因子，均对前列腺的生长起到重要作用。
所谓增生是指由于实质细胞数量增多而造成的组织、器官的体积增大，是各种原因引起的细胞有丝分裂活动增强的结果。
人的前列腺亦不例外，自出生后到青春期前，前列腺的发育、生长缓慢；青春期后，生长速度加快，约至24岁左右发育至顶峰，30～45岁间其体积较衡定，以后一部分人趋向于萎缩，腺体体积变小，另一部分人则可趋向于增生，腺体体积逐渐增大。
若明显压迫前列腺部尿道，可造成膀胱出口部梗阻而出现排尿困难的相关症状，即前列腺增生症。由于此种增生属良性病变，故其全称为良性前列腺增生症，旧称为前列腺肥大。
