女人比较长寿的秘密是什么呢？有的人想当然：“八成是天生如此吧！”有的人为男性叫屈：“男人成天辛苦地在外面打拼，压力自然比女人大多了。”事实上，这个问题目前尚无定论，但根据科学家的研究，显然生理、心理因素，还有两性在行为模式、社会互动上的差异，都不容忽视。
长寿的秘密藏在染色体中
男人和女人有一项明显的差异：决定性别的染色体不同。无论男女，都有23对染色体，也都由其中一对染色体来决定性别，女性的性染色体是XX，而男性是XY。男女在性染色体上的差异，会影响到某些疾病的发生率。
1986年，史丹佛大学的研究人员发现，X染色体上有一个基因在DNA修复上扮演了关键角色。假如男性在这个基因上有了缺陷，身体修复基因病变的能力就会受损。而在细胞分裂过程中发生的病变日积月累之下，就可能加速老化和引起疾病。女性由于有两个X染色体，因此比男性多了一重保障。例如，具有会引起肌肉萎缩症或血友病的遗传病变使其中一个X染色体上的基因形成缺陷，那么另一个X染色体便可以立刻上场候补。相反的，男性X染色体出现缺陷，就无可避免地发生疾病了。
又是荷尔蒙作崇
专家也怀疑，男女在寿命和死因上的差异，可能至少有一部分和性荷尔蒙（男性荷尔蒙睾固酮和女性荷尔蒙动情激素）有关。
许多证据显示，睾固酮会令男性冲动、易怒，攻击性和活动力增强。由于从青春期开始，男性荷尔蒙分泌增多，有些科学家称这段时期男性死亡率增高为“睾固酮中毒”。步入中年后，睾固酮还会增加血液中“坏的胆固醇”（低密度脂蛋白），减少“好的胆固醇”（高密度脂蛋白），提高男人得心脏病和中风的风险。相反的，女性荷尔蒙动情激素却为停经前的妇女提供了保护作用，降低年轻女性罹患心脏病和骨质疏松症的风险。近来，医学研究也显示，动情激素或许能预防老人痴呆症等脑部疾病。
懂得和疾病相处
“女性活得比男性久，不一定代表女性比男性健康。有可能是女性比较懂得和疾病共处罢了。”哈佛大学医学院教授佩尔和佛雷兹在《科学的美国人》杂志上指出。
换句话说，面对疾病时，女性可能有较强的韧性。的确，女性不见得比男性少病痛。据2000年的一项老人状况调查显示，65岁以上女性人口中，健康不太好、罹患慢性病者占58％，高于男性的53.8％。而年老女性每三个月看病5.4次，也高于男性的4.6次。
另外，男性多半很容易紧张，表面虽然看似坚强，但从他们总需要配偶陪伴，治疗的问题和事物也支使太太去询问办理的行为看来，依赖的心理十分明显。反之，女性则显得坚强。
在抗癌的意念上，男性较悲观，对癌症多半不愿正面接受，在疗程中容易退缩，不能忍耐长期病痛，他们的想法不外乎是：“我人生的漂亮仗已经打完，还要做什么拼斗呢？”至于女性的意念则趋向于：“家庭还要我支撑，孩子需要我，我要活下去！”态度较积极，忍受苦难的韧性和毅力也强得多。
男人与女人的爱好不同
大多数疾病其实都是先天和后天因素交互作用的结果。换句话就，即使你先天比较容易得某种疾病，只要注意控制周围环境和自己行为，就不一定会生病。因此，生活方式和健康习惯扮演了重要的角色。
美国的老人医学专家克罗斯在《为什么女人活得比男人久？》一书中比较了男性与女性在健康行为上的种种不同。她指出，男人从小就学着表现男子气概，不轻易示弱，能够忍受痛苦和不适的男人往往备受赞扬；而女人却比较注意身体发出的警讯与预防疾病，也比较愿意向外寻求协助。男人喜欢冒险，女人则很少从事有害健康或冒险的活动，例如男人比较常开车，也比较喜欢开快车，因此发生交通意外的机会也比较大。此外，男性从事危险工作的比例也比女性高。
而女人多半希望自己身体苗条，男人却很在意自己够不够高大。在爱美心理驱使下，几乎所有的女性都比较注意饮食习惯及运动。
美国有关饮食的研究显示，男人吃的肉类、脂肪、乳制品、蛋和高热量的食物多半比女人多，而女人则吃比较多的蔬菜、水果、谷类和低热量饮食。男人吃东西比较狼吞虎咽，女人则比较注意仪态，细嚼慢咽。
男人追求独立
女人重视亲密
克罗斯指出，“许多事业有成的男性都非常善于控制自己的情绪，他们可以容忍别人的情绪，却总是拒绝承认自己有时候也需要表达个人的感情。”
男人倾向于追求独立，女人倾向于追求亲密。男人面临压力的时候，很少和朋友讨论自己的问题和困扰，他们一心只想解决问题，其他一切都暂时抛诸脑后；而女人觉得沮丧的时候，通常会找个知心好友，把所有的压力和不快，一股脑吐出来，换来内心的轻松感。
医学研究已经证实，压抑情绪很容易带来疾病。美国加州大学的心理学家坦莫沙研究癌症病人的情绪表达方式，发现面对疾病时，没有办法发泄负面情绪（悲伤、沮丧、恐惧）的病人，比起能够自由表达情绪的病人，肿瘤增长速度较快，也比较容易复发。史丹佛医学院的史必葛教授评估正在接受乳癌治疗的女病人，进行团体治疗的效果。结果发现，每星期聚会讨论的病人，在治疗过程中比较不觉得痛苦，平均存活时间也是没有团体支持的病人的两倍。史必葛推论，身处于群体中的人比较倾向于接受医疗，遵照医师的指示运动等。因此，健康的人可能就是能从群体中得到慰藉，能向他人敞开胸怀，以消除压力的人。
尽管女人平均寿命比男人长，但就个体而言，这不是绝对的。所以，与其把焦点放在长寿的性别差异上，还不如认清影响健康和寿命的关键要素。能够弹性应对环境的变化，在每个人生的转折点都具备重新出发的韧性，从年轻时代就培养亲密关系以及强烈的社会参与感，才是活得健康快乐的秘诀。
