钱庄出现于明代中叶，到清初 期、晚期及北洋政府时期也有所发 展。清代以银两为主，兼用制钱，晚期加上银圆、铜元和纸币，民国沿 用，更为复杂多变。这五大类货币之间及其本身就有多种成色、版别、折 价、鉴定、公估、兑换行情及地区差价等差异。因此，清初四朝时钱庄业务更加 活跃，除包揽兑换外，还大做存放汇 和保管保证等业务，并发行钱票和其他票券，成为这一时期的主要金融机 构，操纵兑换和银行大权。
  清代钱庄主要分布在长江流域和 东南各大城市。嘉道年间，清廷内忧外患接踵而 至，财政困难，市面不景气。有些钱 庄投机倒把，多有倒闭。咸丰年间，京沪等地钱庄也相继倒闭，如咸丰三 年（1853)二月十五日这天，北京 就因挤兑风潮，倒闭钱庄二百多家。
  清末及民初，在洋行和外国银行 的扶植下，钱庄又兴盛起来，趋向买 办化，成为外商银行势力进入内地的工具。20世纪20年代，在沿海地区，特别是在五口通商地，钱庄、外国银行、本国银行一度呈现三足鼎立之势。随着钱庄的地位逐渐被银行所取代，1933年实行废两改元后，钱庄在银两、银圆和兑换业务上的好处所剩无几。
  当时因银两和银圆并用，其间必须有个折合率，但其计算非常繁复，而且折合率经常会上下浮动，犹如外汇涨跌一般。先要将一银圆折合成规元。规元也称豆规银（豆商交易时所用），九八规元。所谓规元,并非实银，只是用于记账。与它对应的是上海所铸的二七宝银。二七宝银使用时作九八升值，目P 为规元。
  银圆折合成规元的比例称为 洋厘，例如洋厘为7。225,即一银圆 可折合规元七钱二分二厘半。洋厘的折合率每天由钱业公会分早、午两市 开出公布，升降根据当天市场上银圆的供需变化而变化。加上金融垄断资本的挤压，此 时钱庄的经营更加困难，到抗战时 期已经奄奄一息。
  1945年抗战胜利后，钱业又重新燃起了发展的希望。1947年10月16日，上海、南京 两地钱业发起在南京介寿堂举行“民国钱商业同业公会联合会”成立大 会，不久后，内战升级，钱庄经营每况愈下，除在中小城市和农村还有信 用活动外，在大城市只能苟延残喘。
  
  钱庄是适应商业发展的需要而 产生的，在通融和调拨资金上有促 进商品流通的作用。1949年中华人 民共和国建立后，人民政府对钱庄实行了利用、限制、改造的政策。 1952年12月，钱庄和其他私营银 行、信托公司等一起实行全行业公私合营，转为公私合营银行的组成 部分，从此，钱庄便不复存在了。