目前有记载的第一场猫展是1598在英国温彻斯特的圣吉尔嘉年华会（St Giles Falr)举办的，当时展出了一些样品。类似的小型猫展也曾在类似活动  中举办，但是都不具重要性，也没有正式地位。此时，纯种猫的繁殖还没有什么重要性。直到19世纪后半叶，才举行正式的比赛型猫展。
  最早的是1861年在伦敦举办  的，但这仍旧不是真正公开的展览。在美国也有类似的展览，19世纪60年代晚期 的新英格兰地区，曾经举办特别以缅因猫为号召的小型展览。1871年，第一场大型正式猫展登场。这场猫展是由作家兼艺术家哈里森•威  尔（Harrison Weir)筹备，于伦敦的“水晶宫”举办。
  7月13日星期二开幕，当时  参观者多到几乎无法在人山人海中看到猫。对于大众的反应，威尔大感惊讶。在前 往水晶宫的路上，他强烈怀疑这个计划是否明智，因为他生怕那些猫会“生气或吵 着要自由”但是等到抵达会场后，他发现猫都平静地躺在深红色坐垫上，现场除 了到处发出呼噜声和轻声舔食鲜奶的声音外，别无噪音。
  虽然整场比赛的总奖金不到10英镑，但总共有170猫参加。其中一只获奖猫 是威尔自己的14岁虎斑猫，名叫“老太太”。如果你知道三名评审中的两名分别  是威尔的兄弟和威尔本人，这个结果并不会太意外。这次评选历史上第一次为猫赋 予明确的标准和分类（多亏威尔，这一定要记上一笔）。
  那些标准和分类形成的系 统基础，至今全世界的现代猫展仍在使用。其他猫展陆续筹备举办，并在1887年成立了“全国猫倶乐部”（National  Cat Club)管辖这新兴比赛，不用说，会长就是威尔。到了 1893年，第一本官  方的猫品种登记册开始撰写，纯种猫繁殖也已认真展开。
  1895年，美国第一场 大型猫展在纽约麦迪逊花园广场举办，却是由英国人筹办的。如今，英国每年 至少有65场猫展，美国有400场。不幸的是，猫展主办单位彼此之间的竞争愈  来愈激烈，而且从最早期开始，已经有许多分裂和分歧。结果，在整个英国或 美国都没有单一的管理机构，而且每个倶乐部或协会都有自己一套稍微不一样 的规则和分类。
  这一切对局外人来说相当混乱，但对猫而言，实在没多大差别。  重要的是让猫在血统竞争中存活，也就是认真对待纯种猫，不让猫在20世纪社 会中不受重视。由于现今94%的猫都不是纯种猫，因此猫展世界中的猫只占全体猫口的极少 比例，但这无所谓。只要精英血统存在并加以拍照与展示，一般而言就会传递家猫 很重要的氛围。
  纯种猫是猫界的大使，而且当每年十二月的全球最大猫展，即“伦 敦全国猫展”（National Cat Show in Londor。)聚集了超过两千只精英纯种猫时， 它们所引起的关注，对于我们赋予猫伴侣的价值，是绝佳的广告宣传。