哮喘的本质是气道的慢性炎症,而糖皮质激素是目前为止最 有效的抗炎药物。支气管扩张剂(包括受体激动剂、茶碱类药物)可以解除支气管平滑肌痉挛,从而缓解哮喘症状,但它们 绝大多数无抗炎作用。因此,支气管扩张剂对哮喘的作用是“对 症”治疗,而皮质激素才是“对因”治疗。现代医学证实,哮喘是一种慢性气道炎症性疾病,炎症存在于哮喘的所有阶段,即发作期和缓解期都存在,只是程度不同而已。它是气道高反应性及 反复发生症状的基础,气道炎症不消除,仅对症治疗,则症状将反复出现。而且这种炎症在临床治疗中已证明是可以被控制的。 因此在治疗过程中应尽早使用皮质激素控制气道炎症。气道在急性炎症时,黏膜髙度水肿,黏液分泌亢进,支气管 平滑肌收缩出现明显的临床症状。越早采用皮质激素,则气道炎症越有可能得到尽快控制,恢复正常的生理功能。因为病程早期 患者的气道痉挛、气道阻塞尚是可逆性的。哮喘反复发作和持续 的气道慢性炎症,使气道“重塑”,这将使气道原有的可逆性降低,并使气道呈高反应性。但早期使用糖皮质激素抗炎治疗可防 止这种改变。由于吸入糖皮质激素避免了因全身使用激素而造成 的副作用,故哮喘病人应尽早吸入糖皮质激素。