传说，尧、舜、禹是递相禅让的三位圣王。据《史记》的 《五帝本纪》和《夏本纪》及其注文所载，尧都平阳、舜都蒲 坂、禹都安邑，都在晋南地区。尧在位时，制定历法，并接受部 落联盟的意见，派鲧去治水，后禅位于舜。今临汾有尧庙和尧 陵，尧庙配殿祠舜和禹，还有丹朱祠和娥皇、女英祠。
舜继位 后，政治中心南迁。舜早年“微为庶人”曾在历山（中条山） 耕种，在雷泽（芮城）捕鱼，在河滨陶城（永济)制陶，一直 从事生产劳动，以孝著称。尧选拔舜为继承人，对舜进行了种种 考验，“以二女娥皇、女英妻舜，以观其内，使九男相处以观其 外”（《史记•五帝本纪》），让他推行德教，总管百官，负责接 待四方前来朝见的诸侯等等，各方面考察之后才决定禅让。
舜在 位期间进行了一系列改革，对原有的部落联盟进行了整顿，使部 落联盟会议逐渐演化为国家机关。舜都故地有舜庙，城外有舜宅
及二妃坛。二妃坛后来说传为娥英陵，遗址在蒲州苍陵山谷。禹 是舜指派的治水官员，按《夏本纪》记载，治水13年（孟子谓 禹治水8年）三过家门而不入。
河津县城西北的黄河峡谷，传 说是禹凿龙门的遗迹，今称“禹门口”。禹凿龙门后，过中条山 来到芮城县，曾在古柏下休息，然后渡河，宿于对岸的禹店村。 芮城县东南临河处叫神柏峪，渡口叫大禹渡。禹治水成功后，通 过禅让继承了王位，建都安邑，今夏县县名即由此而得。
夏县鸣 条岗有禹都故迹，清代称“禹王城”。相传禹年老时，曾准备禅 位于伯益，但禹死后禹的儿子启却杀掉伯益，子继父业，开始了 “家天下”。阶级社会开始，文明时代降临，山西地区无疑是这 个文明时代降临的历史摇篮。
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