菜鸟泛指对某个领域缺乏基本知识的人。 菜鸟”最初不是来源于网络，但是不能否认因为网络而变得非常流行。事实上，“菜鸟”是网民自称最常用的用语之一。这种情形使人们误认为菜鸟是纯粹的网络语言——来源于网络而且最广泛地使用于网络（而不是其他地方）的语言。 有人认为“菜鸟”一词源于台湾口语。在台湾，菜鸟一词原是指军中新进的军人（新兵），不论是义务役或是志愿役，包括军校学生中的新生，皆会被称作菜鸟。这样的称呼有时带有轻蔑、贬抑的意味。用于网络中特指“网络新手”。 “菜鸟”的“菜”，按照认同来源台湾口语的人的说法，是“差”或“逊”的意思。“鸟”在口语中一般可以指具有某种特征的人。这样合起来解释“菜鸟”，就是“在某方面很差的人”之意，这和“新手”的含义相差不远。
