公元344年,亚历山大渡海南侵,继而东征,随军地理学家第凯而库斯
沿途搜集资料,准备绘一幅"世界地图"。他发现沿着亚历山大东征的路线,
由西向东,无论季节变换,日照长短,都很相仿。于是做出了一个重要贡献
——第一次在地球上划了一条纬度线,这条线从直布罗陀海峡起,沿着托鲁
斯和喜马拉雅山脉一直到太平洋。
  
亚历山大帝国昙花一现,不久就瓦解了。但以亚历山大为名的那座埃及
城里,出现了一个著名图书馆,多年担任馆长的埃拉托斯特尼博学多才,精
通数学,天文,地理。他计算出地球的圆周是46,250公里,画了一张有七
条经度线和六条纬度线的世界地图。
  
公元120年,一位青年也在这座古老的图书馆里研究天文学,地理学。
他就是克罗狄斯 托勒密。托勒密综合前人经验,认为绘制地图应根据已知
经纬度的定点做根据,提出地图上给制经纬线网的概念。为此,托勒密测量
了地中海一带重要城市和据点的经纬度,编写了8卷地理学著作,其中包括
8,000个地方的经纬度。
  为使地球上的经纬线能在平面上描绘出来,他设法
把经纬线绘成简单的扇形从而绘制出一幅著名的"托勒密地"。十五世纪初,
航海家亨利开始把"托勒密地"付诸实践。但是,经过反复考察,却发现这
幅地图并不实用。亨利手下的一些船长遗憾地说:"尽管我们对有名的托勒
密十分敬仰,但我们发现事实都与他说的相反"。
  
正确的测定经纬度,关键需要有"标准钟"。制造准确的钟表在海上计
时,显然比依靠天体计时要方便,实用得多。十八世纪机械工艺的进步,终
于为解决这个长久的难题创造了条件。英国约克郡有位钟表匠哈里森,他用
42年的时间,连续制造了5台计时器,一台比一台精确,完美,精确度也越
来越高。
  第五台只有怀表那么大小,测定经度时引起的误差,只有1/3英里。
差不多同时,法国制钟匠皮埃尔 勒 鲁瓦设计制造的一种海上计时器也投
入了使用。至此,海上测定经度的问题,终于初步得到了解决。
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