皮质类固醇激素能够控制炎症、抑制自身免疫反应、减轻中毒症状,是治疗溃疡性结肠炎的主要药物之一。自20世纪40年代开始,肾上腺糖皮质激素用于活动性溃疡性结肠炎的治疗,并取得了极显著的疗效。即使对于重度溃疡性结肠炎病人来说,病死率也已从37%下降到2%以下(包括急症结肠切除术后所发生的病死率)。因此,虽然水与电解质紊乱治疗及手术措施的改进等因素也促进了疗效,但激素疗法则大大提高并改观了溃疡性结肠炎的治疗效果。新发展的多种难吸收性或肝首过作用增加的局部用制剂比传统的直肠用制剂疗效明显提高,不良反应减少,但价格比局部用5-氨基水杨酸制剂高。需要强调的是,皮质激素药物只是暂时缓解和控制症状,而且不良反应多,不能长期用药,更不能作为维持治疗。