古代的一些奴隶主和君王、贵族，为了使自己的妻妾们对他保持贞节，不准她们和一般男子接触，但后宫又需要男子服役，所以就大量地使用阉人，即中国所称的太监。英文中的“太监”一词是由希腊语“守护床铺的人”而来的，由此也可知太监的作用。
关于太监起源的时代，无法准确确定，但据传是亚述的一位美丽贤妃所创，而东方则是在古代君主专制制度形成时期就开始了，这个时期大致都是在公元前8世纪左右。
被称为历史学之父的希罗多德曾说过，在公元前6世纪时，波斯已有此风俗习惯，波斯人认为太监比一般人更值得信赖，同时对太监的忠诚大加赞扬。由于太监的广泛使用，需求量很大，古希腊人就诱骗或强迫一些长得清秀的男少年，将他们阉割后加以贩卖。根据希罗多德的说法、希腊人在小亚细亚的古都亚非沙斯，也就是圣经上所称的那披索及利吉亚的首都沙鲁德斯等地，将阉人高价卖给波斯人，所以沙鲁德斯以出产阉人而著名。
在中国的奴隶社会和封建社会，对阉人都大量使用，从甲骨文考证，中国古代对阉人的使用在殷商时代已出现了。
阉割是十分残忍、危险和不人道的。古埃及的阉割手术都是由僧侣执行，阉割的死亡率达60％；但据传印度的阉割手术则较为进步，死亡率不高。
古代使用阉人是为了对女性实行性压迫和性禁锢而以摧残一部分男性为手段，但是有时效果也适得其反，几乎在历代的皇宫之中，都有比平民百姓中严重得多的淫乱丑闻。例如在波斯，由太监监守的后宫，不仅重门紧锁，而且连面色白皙的太监都不准与后宫接触，能进入的只是那些特意挑选出来的又老又丑而又特别忠心的太监。
但是，被监禁得比囚犯还严厉的妃妾们照样能把她们的情人藏在后官，性活动更加大胆。妃妾们能从囚笼般的后宫逃出来的记载也不绝于史。从著名的阿拉伯民间故事集《一千零一夜》中，也可以曲折地看出阿拉伯各国的宫廷秽闻。太监本是宫廷中的一种官职，其职务是管理宫中的各种事务，侍候妃嫔、皇后、太后以及皇上本人，一般由阉人充任。
太监在不同朝代有不同的名称，在汉代称宦官，而且不一定由阉人充任。据说，在东汉光武帝建武年间，才开始任用阉人。太监人数最多的朝代是明朝，在崇祯末年，有九万名之众。到了清代，西太后当政时，约有三千名太监。辛亥革命后，由于军阀割据，内战频仍，清朝王室得以仍在紫禁城内称皇帝，保持着一个小朝廷。
一些低层太监眼看大势已去，纷纷逃亡，但剩下的仍有一千一百多人。
清代太监有两大类，一类专门待候帝、后、妃、嫔，另一类则专门负责处理宫中各种事务。他们等级森严，大致分为总管、首领、御前太监、殿上太监和一般太监。待候帝、后、太后的是总管、首领，妃、嫔身边只是首领。
太监官职最高的为三品，个别的，如西太后的宠信李莲英，破格赏戴二品顶戴。低层太监没有官职，只做些杂役。
答：敦煌详情>>
