扫描方式主要有滚筒扫描和平面扫描两种。
滚筒扫描:将原稿卷在一个由同步电动机驱动旋转的滚筒D上,光源L所发的光,经集光镜C聚焦成一个光斑照射在原稿上。物镜O把原稿上被照亮的部分成像在屏幕S上。光电管P通过屏幕上的小孔 A“看见”原稿上一个像素大小的面积,并把它所发射的光转变为相应大小的电流。光电管所产生的电流就代表了该象素对光的反射强弱,也就是黑白程度。滚筒每旋转一周,向右移动一个像素宽度的距离。滚筒不断地旋转和向右移动,光电管就逐点地把原稿扫描了一遍。
平面扫描:为了便于自动馈送原稿,可应用电视摄像管飞点扫描以及其他电子方法或机械方法来完成平面扫描。由于固体电子技术的进步,1970年前后研制出在25mm长度上容纳1000多个光电元件的阵列,再利用电子开关的原理逐行顺序地读出每一元件的光电值而完成扫描作用原稿有字迹或图像的一面朝下,作为光源的荧光管L和L位于原稿的下面,从原稿反射出的光线经反射镜M折转,通过物镜O至反射镜M,再折转至固体光电元件A进行扫描。不论滚筒扫描还是平面扫描,光电管所产生的信号电流都含有直流电流成分,不能直接在一般长途电路上传输。