五味子是我国中医常用的滋补强壮药。20世纪60年代末和70年代初,我国医生首先发现五味子粉剂或蜜丸对病毒性肝炎患者有降血清氨基转移酶和改善临床症状的效果。此后,国内外医生对五味子的临床疗效、有效成分、药理作用(主要对肝脏)以及植物资源方面做了大量研究,并取得了进展。日本学者从北五味子中分离出多种化学成分,但尚未发现其有效成分。我国医生发现,五味子的有效成分“藏”在它的核仁内,只有把五味子压碎才能有较好的降酶作用。从此,五味子被加人多种中成药中用于治疗肝炎患者的氨基转移酶异常。有许多治疗肝炎的药物中含有五味子及其成分,如:护肝片、复方益肝灵、五脂胶囊、肝泰颗粒、肝喜乐、肝得宁等,这些五味子类制剂不良反应罕见,服用起来非常安全,适用于治疗氨基转移酶轻度升高的慢性肝炎患者,但停药时需要逐渐减量,以免发生氨基转移酶反弹。