胃蛋白酶是一种蛋白质消化酶,在胃内对蛋白质有初步 分解消化作用。但是,胃蛋白酶并非由胃内直接分泌,而是在 胃酸的作用下由胃蛋白酶原转化而来。胃蛋白酶原是由胃粘 膜层胃底腺的主细胞所分泌。胃蛋白酶原本身并无活性,只有 在酸性条件下才能被激活成为有活性胃蛋白酶,据检测,当胃 内pH<5时才有此激活转化作用。
不仅胃蛋白酶原转化为胃蛋白酶需要胃酸参与,而且胃 蛋白酶的活性与胃酸也有直接的关系。据研究,胃酸增多,胃内pH在1. 8〜3. 5之间活力最强。
胃蛋白酶是胃溃疡形成的重要攻击因子之一,它可与盐 酸(胃酸)一起导致溃疡的形成。胃蛋白酶分泌增加或胃酸分 泌增加均可导致溃疡;而当胃粘膜的防御机能减弱时,胃蛋白 酶的攻击力量相对处于优势,也可导致溃疡的形成。目前已发 现迷走神经、消化道激素和肽类可刺激胃蛋白酶分泌增加,并 进一步发现主细胞分泌胃蛋白酶原的受体。阻断这些受体对 胃蛋白酶原的分泌作用,就可减少胃蛋白酶原的产生,从而减 弱胃蛋白酶对胃粘膜的消化侵蚀作用,有利于溃疡的愈合。根 据此原理已经研制和生产出了一些药物,如常用的丙谷胺就 有此作用。