泻药能使粪便中水分含量增加，加速肠内容物的运行，排出 软便。根据泻药作用方式，可分为容积性、渗透性、接触性和润 滑性泻药四种。(1) 容积性泻药：食物性纤维素是植物性食物中未被消化的 纤维素、半纤维素、果胶及其他多糖类物质，属于容积性泻药。 半合成的多糖及纤维素衍生物，如甲基纤维素等也属于容积性泻 药。未被消化的食物性纤维素以及不能被人类消化的半合成多 糖、纤维素衍生物都有亲水性，在肠道内吸水膨胀后，增加肠内 容物的容积，促进推进性肠蠕动，排出软便。(2) 渗透性泻药：渗透性泻药包括盐类（如各种镁盐、硫酸 盐和磷酸盐等）、双糖类（如乳果糖)、甘油和山梨醇等。这类药 物在肠道内很难吸收或吸收缓慢，故在肠腔维持髙渗透压，阻止 肠内盐和水分的吸收，致使肠容积增大，肠腔扩张，刺激肠壁， 促进肠蠕动。此外，镁盐还可刺激十二指肠分泌缩胆囊肽，促进 肠分泌肠液和蠕动。(3) 接触性泻药：曾称为刺激性泻药。本类药物与黏膜直接 接触后，使黏膜通透性增加，使电解质和水向肠腔渗透，从而使 肠内液体增加，引起导泻。因本类药物对肠道活动的影响有兴奋 和抑制两种作用，同时，本类药物对肠黏膜中水分和电解质吸收 也有原发性影响，故改称为接触性泻药。
