天花最早记载于《肘后救卒方》，起初叫“虏疮”。中国原来没有天花，是 东汉时一个叫马援的人到越南打仗，胜利后带回了一批俘虏，这些俘虏身上携 带天花病毒，从此天花在中国传播开来。长期以来，人类对于天花病一直没有 有效的防治方法。我国古代人民在同这种猖獗的传染病不断作斗争的过程 中，发明了预防天花的方法——人痘接种术。古书上记载了四种方法。一是 “痘衣法”，取天花患儿贴身内衣，给健康未出痘的小儿穿两三天，以达种痘之 目的。一般在着衣9~11天时始发热，为种痘已成，此法成功率低。二是“痘 浆法”，把天花患儿的新鲜痘浆，以棉花蘸塞人被接种对象的鼻孔，以此引起发痘,达到预防接种的目的。因本法需直接刺破儿痘，病家多不愿接受，故在古 代亦较少用。三是“旱苗法”，取天花痘痂研极细末，置曲颈根管之一端，对准 鼻孔吹入，以达种痘预防天花的目的。一般至七日而发热，为种痘已成。此法 以其简便而多用，但因苗人刺激鼻黏膜，鼻涕增多，往往冲去痘苗而无效，后多 不用。四是“水苗法”，取痘痂20~30粒，研为细末,和净水或人乳三五滴，调匀， 用新棉摊薄片，裹所调痘苗在内，捏成枣核样，以线拴之，塞人鼻孔内，12小时 后取出。通常至七日发热见痘，为种痘成功。此法为我国古代人疸接种法中 效果最好的。人痘接种术可达到预防天花的目的，即便发病，亦可起到减轻病 情，避免产生危重的病情。上述四种方法，痘衣法和痘浆法比较原始，旱苗法 和水苗法都是用豆痂作为疸苗，虽然方法上比痘衣法和疸浆法有所改进，但仍 是用人工方法感染天花,有一定危险性。后来在不断实践的过程中，发现如果 用接种多次的痘痂作疫苗，则毒性减弱，接种后比较安全。据记载，清代初期， 安徽安庆有一位世代行医的张姓医师，沿袭人痘接种已有三代。他采取的方 法是:采取患天花儿童的痘浆,贮藏于专门的小瓶内（埋在土里待用)，使用时 将所C藏的痘楽稀释，用来染衣物，并让小孩穿上。据说穿上这样的衣服三天 之后，小孩全身便会有疸疹萌芽，十日之后，痘疮就逐渐萎缩，被接种的人也就 痊愈了。人疸接种法的发明，有效地保护了我国人民的健康，而且很快传播到世界 各地。清康熙二十七年(1688),俄国医生来到北京学习种人痘的方法,不久又 从俄国传至土耳其，随即传人英国和欧洲各地。18世纪中叶，人痘接种法已传 遍欧亚大陆。人痘接种法的发明，是我国对世界医学的一大贡献。1796年英 国人琴纳发明了牛痘接种法，1805年传入我国。因为牛痘比人痘更加安全，我 国也逐渐用种牛痘代替了种人痘,并改进了种痘技术。
