大家都知道人体血液中有红细胞、白细胞、血小板等有形成分，它们和人体内其他细胞一样，有一个新生和衰老的过程。为了保证血液中各种有形成分处于相对衡定状态，每天都要有许多新生的血细胞被制造，每天也都要有许多衰老的血细胞被破坏。血细胞的生成在骨髓，而血细胞的破坏主要在网状内皮细胞内。脾脏是人体最大的网状内皮组织，因此也是破坏衰老血细胞的主要场所。脾脏的血液经门静脉流人肝脏。在肝脏病变时，肝细胞变性、坏死，结缔组织增生，使原有肝组织结构遭到破坏，血管扭曲、变窄，血管网明显减少，这样门静脉血液不能通畅地流入肝脏而滞留于门静脉、脾、胃、肠等部位，引起这些部位充血、水肿、血管内压力增加，临床上称此为门静脉高压。由于门静脉高压、脾脏充血肿大，脾窦纤维组织增生，脾窦变大，血液滞留，加之毒性或炎性物质刺激，引起网状内皮细胞增生，使脾脏对血中白细胞、血小板等破坏增加，从而打破了血液中原有的各种成分的平衡，使血小板、白细胞、红细胞数量减少，称为脾功能亢进。慢性活动性肝炎，尤其是肝硬化病人，往往合并有脾肿大，脾功能亢进。通过对血中各种有形成分数量的检査，可以间接了解脾功能亢进的情况。脾功能亢进以血小板、白细胞减少为常见，有时也可有红细胞的减少，严重时白细胞可降至3xl09/L以下，血小板可降至30xl012/L以下，经治疗后无明显回升时，应考虑脾切除手术。另外，目前研究还表明，慢性肝炎，尤其是慢性活动性肝炎，其血小板、白细胞的减少，与自身免疫有关，如免疫复合物作用于血小板引起自身免疫性溶解。还有人认为，这与肝脏对骨髓抑制物的解毒功能障碍，及病毒对骨髓的直接抑制作用有关。
