肌肉萎缩有部分是遗传的。遗传性的肌肉萎缩病可分为进行性的营养不良症,临床特征为进行性加重的肌肉萎缩和无力,这属遗传性疾病,是基因缺肌所引起,无有效的治疗措施,防治方法主要是做好遗传咨询,产前检查,携带者家谱分析和检查,是预防本病在下一代发生的重要措施.
肌萎缩症是由双亲之一(或双亲)的不正常基因所遗传的.例如,肢带型肌萎缩症患者的双亲都会带有不正常的基因,虽然双亲都没有发病.这种类型的肌萎缩症可能遗传给男孩,也可能遗传给女孩.肢带型肌萎缩症的遗传型态,医学上的术语称之为「体染色体隐性(遗传).颜肩肱型以及肌强直型肌萎症的患者,其双亲至少有一人也罹患此症才会遗传(体染色体显性: 遗传型态).此型也可以传给男性或女性.
杜显型肌肉萎缩症是由女性带有缺损的基因,将疾病传给男性.(性联隐性遗传型式)携带者的母亲所生下的男童,每一位有50%的得病率,而每位女童则有50%的机会成为携带者.有一点该注意的就是:小孩的性别是父亲的基因在决定的.