《过秦论》的主旨是分析“秦之过”，之前分上中下三篇，其实原本只是一篇，最广泛流传的《过秦论》是文章的前三分之一，通过对秦国兴盛历史的回顾，指出秦国凭借变法图强而得天下，因为“仁义不施”却不能守天下。而在中篇和下篇，作者则是具体地论述了秦统一之后的各种过失。中篇指出秦一统天下，结束了多年的战乱，本来是处在很好的形势中的，可秦始皇却没有制定出正确的政策，反而焚书坑儒，用暴虐的手段来治理天下；到了秦二世时，也没能改正原先始皇的过失，最终导致国家倾覆。文章的下篇后部分，作者承接前文，强调在“诸侯并起，豪俊相立”的时候，如果子婴能改变原来错误的政策，“闭关据厄”，“荷戟而守之”，就可以守住三秦之地了，然后“安土息民”，慢慢恢复发展，甚至也可以重新统一国家，但遗憾的是，秦朝钳口闭言的一贯政策， 终导致上下“雍闭”，子婴一人孤立无亲，终于不免灭亡的噩运。
