天干地支都是中国古代计时用的，我国人民过去就是以天干地支相互搭配成六十甲子循环起来纪年、纪月、纪日、纪时的。
天干地支简称为“干支” 
天干地支相当于树干和树叶。它们是一个互相依存，互相配合的整体。中国古代以天为“主”，以地为“从”。“天”和“干”互联叫做“天干”；“地”和“支”互联叫做“地支”，合起来就是“天干地支”。
   
天干有十个字，依次顺序是甲，乙，丙，丁，戊，己，庚，辛，壬，癸，总称为“十天干”。 
地支有十二个字，依次顺序是子，丑，寅，卯，辰，巳，午，未，申，酉，戌，亥，总称为“十二地支”。 
天干地支原始意义，有这样有趣的说法：
1。天干 
（甲）象草林破土而萌，阳在内而被阴包裹。
  又有认为，甲者铠甲也，把万物冲破其甲而突出了。
（乙）草木初生，枝叶柔软屈曲伸长。乙者轧也。
（丙）丙，炳也，如赫赫太阳，炎炎火光，万物皆炳然著见而明。 
（丁）壮也，草木成长壮实，好比人的成丁。 
（戊）茂也，象征大地草木茂盛。 
（己）起也，纪也，万物仰屈而起，有形可纪。
   
（庚）更也，秋收而待来春。 
（辛）金味辛，物成而后有味。又有认为，辛者新也，万物肃然更改，秀实新成。 
（壬）妊也，阳气潜伏地中，万物怀妊。 
（癸）揆也，万物闭藏，怀妊地下，揆然明芽。 
2。地支 
（子）孽也，草木生子，吸土中水分而出，为一阳萌的开始。
  
（丑）纽也，草木在土中出芽，屈曲着将要冒出地面。 
（寅）演也，津也，寒土中屈曲的草木，迎着春阳从地面伸展。 
（卯）茂也，日照东方，万物滋茂。 
（辰）震也，伸也，万物震起而生，阳气生发已经过半。
（巳）起也，万物盛长而起，阴气消尽，纯阳无阴。
   
（午）仵也，万物丰满长大，阳起充盛，阴起开始萌生。 
（未）味也，果实成熟而有滋味。 
（申）身也，物体都已长成。 
（酉）老也，犹也，万物到这时都犹缩收敛。 
（戌）灭也，草木凋零，生气灭绝。 
（亥）劾也，阴气劾杀万物，到此已达极点。
   
    这种有趣的天干地支，据说其发明者是四五千年前上古时期的大挠氏。例如唐代刘恕在《通鉴外纪》中就引古书说：“（黄帝）其师大挠。。。始作甲子。”大挠作甲子虽是传说，但从殷商的帝王名字叫天乙（即成汤），外丙，仲壬，太甲等来看，干支的来历必早于殷代，即在三千五百年之前便已出现了。
  
    起先，我们祖先仅是用天干来记日，因为每月天数是以日进位的；用地支来记月，因为一年十位个月，正好用十位地支来相配。可是随之不久，人们感到单用天干记日，每个月里仍然会有三天同一干，所以，便用一个天干和一个地支分别依次搭配起来的办法来记日期，如《尚书。
  顾命》就有“惟四月哉生魄。王不择。甲子，王乃洮颂水，相被冕服，凭玉几”的记载，意思是说，四月初，王的身体很不舒服。甲子这一天，王才沐发洗脸，太仆为王穿上礼服，王依在玉几上坐着。后来，干支记日的办法就被渐渐引进了记年，记月和记时了。 
    天干地支简称干支，是夏历中用来编排年号和日期用的。
   
天干是：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，也叫天干；地支是：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，也称十二地支。干支还是阴阳之分：甲、丙、戊、庚、壬为阳干，乙、丁、己、辛、癸为阴干；子、寅、辰、午、申、戌为阳支，丑、卯、巳、未、酉、亥为阴支。
  以一个天干和一个地支相配，排列起来，天干在前，地支在后，天干由甲起，地支由子起，阳干配阳支，阴干配阴支(阳干不配阴支，阴干不配阳支)，共有六十个组合，称为“六十甲子”。