水母的出现比恐龙还早，可追溯到6.5亿年前。目前世界上已发现的水母约200种，我国常见的约有8种，即海月水母、白色霞水母、海蜇、口冠海蜇等。水母伞盖下有触须，其上有密集的刺丝束囊，内含毒液。当人和皮肤碰着海蜇的触须时，其囊中盘曲的管状刺丝就会弹出，刺入人体皮肤并注入毒液，使人体产生过敏反应。人被海蜇螫饬后，因海蜇的种类和个人的敏感性不同，反应有较大差别。多数人立即感到触电样刺疼、麻木、瘙痒及烧灼感，但不甚严重。经过数小时至112小时后，局部产生线状排列的红斑、丘疹，甚至出现瘀斑，水泡。个别严重者可伴有全身症状，如倦怠、肌肉痛、胸闷气短、呼吸急促、心慌、低热、口渴、出冷汗会等。极少数对毒素敏感者，可出现心、呕吐、腹痛、腹泻、呼吸困难、烦躁不安、血压下降、咳血性泡沫痰等。若抢救不及时，甚至会因肺水肿、过敏性休克而死亡。
海蜇毒液蜇伤人体后可造成程度不同的损伤，如海黄蜂水母，刺丝可分泌类眼镜蛇毒，对人类危害最大，蜇伤后5分钟即可致人死亡。僧帽水母蜇伤人体后，患者多日才能消除伤痛。我国沿海常见有随寒流漂浮于黄海一带的沙海蜇，能分泌肽毒。黄斑海蛰主要分布于广东、广西沿海，有一定毒性。真海蜇在黄海、东海、渤海都有，毒性较小。此外，还有面蜇、霞海蜇等，通常青色海蛰毒性较大些。
被海蜇蜇了怎么办？
一旦被海蜇蛰伤，切勿用淡水冲洗，因淡水可促使刺胞释放毒液。应尽快用毛巾、衣服、泥沙擦去粘附在皮肤上的触手或毒液，亦可用海水冲洗。此外，还应做到：
（1）局部可涂抹碱性溶液，以中和海蜇毒素，最好用1％氨水冷敷患处，或用10％碳酸氢钠液或明矾水等冷敷。
（2）若有全身症状，应尽快前往医院治疗，临行前可口服抗过敏药（如非那根25毫克、扑尔敏4毫克或息斯敏1片）有条件的可静脉缓慢注射10％葡萄糖酸钙溶液10毫升。
（3）若发生呼吸困难及咳血性泡沫痰，说明情况危急，应让伤员取半卧位或端坐位，两足下垂，清除口，鼻分泌物，保持呼吸道通畅，有条件的给予吸氧，并肌肉注射速尿20～40毫克：在对症处理的同时请医主速来抢救。
