南瓜营养丰富且全面，果实内含有糖类（包括淀粉、葡萄糖、果胶、果糖、戊聚糖、甘露醇、其它膳食纤维等）、维生素、蛋白质、多种氨基酸、脂肪等成分。在3大产热营养素中，南瓜以碳水化合物为主，脂肪含量很低，为很好的低脂食品。南瓜中含有较丰富的无机盐和微量元素，对维持肌体健康具有极其重要的作用。南瓜还含有较丰富的钾、钙、镁，而钠含量较低，微量元素硒、铁、锌含量较丰富。南瓜作为高钙、高锌、高铁、低钠食品，特别适合中老年人和高血压患者食用，有利于预防骨质疏松症和防治高血压。霍小琼等人对南瓜粉的氨基酸分析表明：南瓜含有人体所需的17种氨基酸，其中赖氨酸、亮氨酸、异亮氨酸、苯丙氨酸、苏氨酸等必需氨基酸含量较高。其胡萝卜素含量为西瓜的8～20倍，是维生素A的优质来源。此外南瓜还含有葫芦巴碱、南瓜籽碱、可溶性纤维及甘露醇等功效成分。南瓜所产生的热量与小麦、玉米相当，蛋白质的含量相当于菜豆、洋菜，维生素A的含量相当于番茄，维生素C的含量高于黄瓜。
南瓜的保健功能
南瓜是我国传统的降血糖食物之一，20世纪70年代日本对应用南瓜粉治疗糖尿病进行了报道。多年来，许多研究人员一直致力于南瓜防治糖尿病的研究工作，提出南瓜中的果胶、环丙基氨基酸以及微量元素锌、铬（Cr）可能对南瓜防治糖尿病起主要作用。南瓜的铬含量居各类蔬菜之首。Cr是人体必需的微量元素之一，三价铬是葡萄糖耐量因子（GrP）的活性中心，可刺激葡萄糖的摄取，协助维持糖耐量。人体缺铬是导致高血压糖尿病、冠心病的原因之一，铬不仅可抑制肌体内恶性肿瘤的产生，还可以促进体内胰岛素的释放，使糖尿病人胰岛素分泌正常，这对降血糖十分有效。环丙基氨基酸可促进胰岛素的分泌，增强胰岛素受体的敏感性，同时可激活葡萄糖酶，加快葡萄糖的转化，降低血糖浓度。另外，南瓜中富含果胶，能使餐后血糖及血液胰岛素水平下降；同时果胶有饱腹效果，能改善病人的饥饿感，从而可以控制和辅助治疗糖尿病及其并发症，是糖尿病人的食疗佳品。此外，张拥军等人从南瓜分离出南瓜多糖，并通过小鼠的动物实验初步确定南瓜多糖的降血糖机理。临床试验证明，糖尿病患者每日进食南瓜粉100g，经10d后检查，患者均有不同程度的好转，有的甚至痊愈，目前南瓜粉已被行家视为糖尿病的“克星”。
