《前赤壁赋》的外在形式，似乎是一篇游记。开头就交代时间 (“壬戍之秋，七月既望”)、地点(“游于赤壁之下”)、人物(“苏子与客”)、事由(“泛舟”)。下面从出游到赏景、箫歌、怀古、伤今、议论、醉酒、天明，完全按照时间顺序一路写来。而且以“月出”起，以“东方之既白”(月落)收，在起结安排上也突出了时间因素。
  
但细究起来，在时间这一条外在线索之外，还有一条情感的内在脉络。作者此文并非以记游为主，而重在抒情议论。因此剖析此文的结构，更重要的是要把握人物的感情变化。这种变化，经历了“乐一悲一喜’’的过程
《前赤壁赋》是苏轼贬滴黄州后的作品，它反映了作者在这个政治失意时期复杂的心态。
  可以这么说，文章中主客二人由乐到悲、又由悲到喜的感情变化过程，其实就是苏拭自己在这一时期思想演变过程的一个缩影。
苏轼在文章中展开了思想深处的矛盾斗争。怎样看待被贬逐的不幸遭遇?对仕途上的这一重大挫折何以自处?文章第一段所表达的“浩浩乎如冯虚御风，而不知其所止；飘飘乎如遗世独立，羽化而登仙”的感受，实质上反映了苏拭在贬滴初期寻求超脱现实的强烈愿望。
  而第二段中由曹操“而今安在哉”引起的怀古伤今的苦闷，以及“哀吾生之须臾，羡长江之无穷。挟飞仙以邀游，抱明月而长终”之人生无常的悲叹，都是作者消极出世思想的表现。但最终苏轼还是从悲观颓丧的消极情绪中振作起来；自己否定了虚无的人生观，以旷达乐观的态度对待现实，身处逆境却忘怀一时得失，仍然热爱生活。
  文章末段在无挂无碍、宠辱皆忘的乐观情绪中结束，表现了随遇而安的人生态度。
但苏轼的乐观态度从何而来?从文中可以看出，主要来自于“自其不变者而观之，则物与我皆无尽也”的观点。这种观点，本质上就是庄子“万物齐一”的思想，即齐得失，忘祸福，混贵贱，等贤愚，同乎万物而与造物者游；“且夫天地之间，物各有主，苟非吾之所有，虽一毫而莫取”，这一超然物外，听任自然的人生态度，又与佛家的与世无争、随缘自适之义相通。
  所以，苏轼用以自我解脱的药方，主要是佛道两家的哲学。
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