党的十六届五中全会提出了建设社会主义新农村的重大历史任务。建设社会主义新农村，总的要求是“生产发展、生活宽裕、乡风文明、村容整洁、管理民主”。
现阶段的主要任务是： 
——加快发展农村经济，努力增加农民收入。农村的落后，首先是经济的落后。
  发展农村经济，壮大农村实力，增加农民收入，提高农民生活水平和生活质量，是建设社会主义新农村的首要任务。促进农民增收，要“三管齐下”。一是深入推进农业结构调整，发展优质高产高效生态安全农业，充分挖掘农业内部增收潜力。二是大力发展农业产业化经营，培育带动力强的龙头企业，壮大县域经济，形成农村内部增收合力。
  二是实行城乡平等的就业制度，促进农村富余劳动力转移就业，拓宽农民外部增收空间。 
——加快发展农村社会事业，努力提高农民素质。我国城乡之间的差距，最突出的是社会发展的差距；我国农村的落后，最突出的是社会事业的落后；我国农村存在的问题，最突出的是农民“上不起学”、“看不起病”的问题。
  加快农村社会事业发展，是建设社会主义新农村的重要任务；提高农民的综合素质，是建设社会主义新农村的本质要求。要进一步加大对农村社会事业的支持力度，切实加快农村社会发展，重点抓好农村教育和卫生事业。 
——加快推进村镇建设，努力改变村容村貌。农村的落后，每一位到农村看过的网友都会很清楚，最直观的表现就是村镇建设的落后。
  加强村镇规划和建设，加快农村基础设施建设，是建设社会主义新农村的当务之急。要进一步采取有效措施,尽快改变村容脏乱差、房屋破旧散和农村交通不便、饮水困难的落后状况。在这个过程里，必须强调要根据不同地区的不同情况，实行分类指导，绝对不能搞一刀切，搞大拆大建。
  经济比较发达的地方，起点可以高一点,步子可以快一些，统一规划建设新村；经济欠发达的地方，可以先办有条件办的事，从改水、改厕、改灶、改电、改路等农民最关心、最期盼的事情抓起。 
——加快推进民主政治和精神文明建设，努力保持农村和谐稳定。我们建设的社会主义新农村，必须要有符合时代要求的新风尚、新观念、新思想。
  民主政治和精神文明建设，是建设社会主义新农村的重要组成部分。要加强党的基层组织建设，进一步推进以村民自治和村务公开为主要内容的农村基层民主政治建设。要加强农村精神文明建设，大力倡导移风易俗、新事新办，崇尚科学、反对迷信。要引导农民发扬自力更生、艰苦奋斗精神，用勤劳的双手建设自己的美好家园。
  建设社会主义新农村的任务很多，但是在当前主要要抓好这几方面的工作。 
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