交响曲的第一乐章变化很多，表情标记也用了较多文字:“流动的行板一稍激动的快板一非 常活泼的一返回最初的行板”。具有冥思特点的引子，就是门德尔松参观玛丽女王加冕的小圣 堂废墟时，脑海中闪现的那句乐句。它第一次出现显示出苍凉的感受，中提琴和双簧管以凄然 的音色奏出,然后再由大提琴唱出，略微增添了一抹暖色。
  音乐带出一种面对荒芜景象所生出的神秘情调,在此刻，即使阳光的照射，也会更加增添荒凉的感受。最初的那个灵感，在进人第一乐章中激动和活泼的“快板”的主要段落时，变得比较灵巧和伸展，主要由第一小提琴来演奏，尽管随后新的乐思出现，但这最初的灵感仍然以另一种变化的 形式闪现。
  事实上，整个乐章就是受这一中心主题及其衍生乐思支配的。乐章的结尾是急风暴雨式的,这是在浪漫主义时期十分盛行的音乐类型，我们在同时期瓦 格纳创作的《漂泊的荷兰人》中，也可以听到同样的暴风雨般的音乐，或许这正是当时的作曲家们所追求的一种浪漫气质吧。
  在这个结尾的高潮处，滂沱大雨仿佛是急速倾泻而下的，虽然管弦乐队在盘旋轰鸣，但却给人以冷彻心扉的感受。最后，是乐章开始那个“流动的行板”的简单重复，以此为衔接，直接进 人第二乐章“不过分活泼”的谐谑曲。这是整首交响曲中篇幅最短小的乐章，采用传统的奏鸣曲快板曲式，但同时又显得十分自由，音乐带着一股清新的味道。
  有人将它称之为一幅苏格兰风俗画，虽然并无不可，但似乎乐曲 本身并没有这么具象。谐谑曲的主题是活泼的，与第一乐章基本乐思相关联，据说取自一首古老的五声音阶的风笛曲调，在这里以一支单簧管单独吹奏出，背景是小提琴和中提琴的碎弓方式的演奏，很像是在 窃窃私语。
  这一乐章就像是偶尔刺破重重乌云的一道阳光，然而转瞬即逝，很快就进人到一个漫长的“柔板”乐章之中，尽管这个第三乐章不像第一乐章那样阴冷，但却充满了若有若无的忧伤情 调;二者之间，前者是怀古情绪的引发，后者则是这种情绪的延续。