西安,古代称为镐京、长安，它是我国著名的古都。西周以丰、镐为都，秦以咸阳为都，均在西安附近。西汉、西晋、前赵、前秦、后秦、西魏、北周、隋、唐都在西安建都。东汉、曹魏、后唐都在西安建有陪都。历代统治者之所以看中了西安，这与西安的地理形势有关。西安地处关中平原，南阻秦岭，北滨渭河，气候温暖，上地肥沃。
  公元前202年刘邦打败项羽，并迫使项羽自刎于乌江渡。2月，刘邦在汜水（今河南省荣阳县境内）即皇帝位，建立汉朝，初建都洛阳,不久迂至长安，史称西汉。《史记•留侯世家》记载汉代张良对西安的赞誉:“夫关中左崤、函，右陇、蜀，沃野千里，南有巴蜀之饶，北有胡苑之利，阻三面而守，独以一面东制诸侯。
  诸侯安定，河、渭漕挽天下，西给京师;诸侯有变，顺流而下，足以委输，此所谓金城千里，天府之国也。”成阳紧邻西安，秦朝建都成阳。成阳在九螋山南、渭水北，山水四面向阳，故名成阳。秦朝修建成阳，运用了天体观念。把渭河比作天体的银河“天汉”，以各座宫殿比作星座，四周有许多通道，成阳宫居中，形成了众星拱辰、屏藩帝都的格局，体现了“万世一系”的秦帝国都城的宏伟和尊严。
  隋朝立国后，放弃了原来的长安城，在东南另建新城,《隋书•文帝纪》记载:“此城从汉以来，凋残日久，屡为战场，旧经丧乱，今之宫室事近权宜，又非谋簸从龟，瞻星揆日，不足建皇王之邑。”于是，选择了“山川秀丽、丼物滋阜、卜食相士”的龙首高原建新城。长安新城南对终南山及子午谷，北临渭水，东有沪、灞二水，城西一片平原。
  宫城在城市中部偏北，宫殿坐北朝南，“南面称卫”。当时称为大兴城。唐代改大兴城为长安，并且增修宫殿。唐朝皇帝认为隋朝的宫城建筑所处地势偏低，便在东北龙首塬高阜上新建了大明宫，又在城内修建了兴庆宫。整个长安城布局工整，它以南北御道-—朱雀大街为中轴线,东西两边各有54个坊和一个市，表现出对称美。
  长安城的格局对北京城的建筑形式是有影响的。日本的奈良和东京都是仿照长安城兴建的。西汉长安城的布局是坐西朝东，十二座城门，东面自北依次为宣平门、清明门、霸城门；南面自西依次为:西安门、安门、覆盎门;北面自西依次为:横门、厨城门、洛城门;西面自北依次为:雍门、直城门、章城门。
  其中，霸城门、覆盎门人门后是长乐宫,西安门、章城门人门后是未央宫，街道很短，其余八门分别通城内较长的八条街道。隋唐长安与汉魏不同的是，汉魏十二（或十三）城门是宫城之门，而隋唐两朝因都城三重城制的确立，外郭城按每面墙各开三门的惯例，分别为:东墙——通远门（北）、春明门（中）、延兴门（南）；南墙——明德门（中），启夏门（东），安化门（西）；西墙——开远门（北）、金光门（中）、延平门（南）；北墙——芳林门(东）、景曜门（中）、兴化门（西）。
  共十二座城门。但因宫城靠北，北外城墙自开城门，即玄武门，后大明宫修成，也有独立的城门。宫城北门玄武门和宫城西面外郭城的芳林门、景曜门和兴化门直通禁苑，芳林门、景曜门与郭城内相通的街道并非主干街道。