也许曾经有人告诉过你，世界是由物质组成的。那么物质又是由什么组成的呢。经过不断地研究，科学家们又告诉我们，物质是由不同的化学元素构成的。那什么又是元素呢。又有人给元素下了这样的定义：元素是具有相同核电荷数的一类原子的总称。其实，元素指的就是自然界中118种最基本的金属_非金属物质，就是元素周期表上所列的那些元素。
  不要觉得元素周期表只是化学元素的一种简单排列，其实，这样的排列是有一定的道理的。首先，元素周期表上的元素是按照原子从小到大依次排列的，而且这些元素的性质是具有明显的周期性的。那么是谁那么聪明发现了这个规律呢。那就是俄罗斯的著名化学家门捷列夫，元素周期表和元素周期律$是他在1869年发现的，可以说他的发现在化学发展史上是一个非常重要的里程碑。
  目前，我们已经确定的化学元素有118种，每_定一个化学元素，都会给它一个名称。比如说氧、碳、钠、碘等，都是化学元素的中文g称。体现这些元素的最小微粒是原子，原子是构成元素的最小单元，它非常非常小，所+我们用肉眼是看不见的。不同的原子之间可以发生化学变化，重新进行组合，形成新物质。
  既然原子是化学元素的最小组成单元，那是本是说明原子就是不可分割的呢。事实并不是这样的，原子也是可以再分的。原子可以分为中间带正电的原子核以及周围带负电的电子，所以说原子的内部其实是一个非常丰富的世界。但是，如果原子发生了变化，它就会变成另外一种元素。
  所以，原子并不一定-保持物质本身的特性。原子核还可以再分吗。当然可以。原子核是由质子和中子组成的，不过中子是不带电的，只有质子带正电荷。在原子核里面，质子和中子是紧紧地堆_一起的，所以原子核的密度很大。如果就质量来说，质子和中子是差不多的，不过中¥还要略重一些。
  原子核是非常小的，即使跟已经很小的原子地比，原子核也是非常小的。所以原子的大小主要是由最外层电子的大小决定的。其实#子的大部分空间都是空着的，如果把原子想象成一个足球场，那么原子核就只是足球场中的一颗绿豆，而剩下的空间则全部被电子霸占着。原子中的电子非常淘气，它们总是喜欢到处<跑，所以原子是很不稳定的。
  当遇到其他的原子时，它们之间就会发生化学变化，从形成一种新的分子。分子是由原子构成的，与原子不同的是，分子一般都比较稳定，所以分子可以表现出各种物质的特性。比如说两个氧原子可以结合为一个氧气分子、两个氢原子和一个氧原子可以结合成一个水分子等。
  但是也有的分子是由单个原子构成的，比如说碳和金属元素。既然原子和原子可以互相结合为分子，那么4子和分子是不是也可以相互结合呢。答案是肯定的。分子虽然比较稳定，但是它们也不甘心总是停留在一种状态，所以当有其他的分子到来的时候，它们也会试图改变一下，己。
  比如说当一个氯气分子遇到了两个钠分子，它们就会化合成两个全新的分子——氯钠分子。