药物升降浮沉的性能与药物本身的性味有不可分割的关系。 能升浮的药物大多具有辛、甘味和温、热性；能沉降的药物大多具 有酸、苦、咸、涩味和寒、凉性。所以，李时珍曾经指出，“酸咸无升，辛甘无降，寒无浮，热无沉，其性使然也”。升降浮沉又与药物的质地、部位有一定关系。一般花、叶、皮、 枝等质轻的药物大多为升浮药，如紫苏叶、菊花、蝉衣等；而种子、 果实、矿物、贝壳及质重者大多属沉降药，如紫苏子、枳实、牡蛎、代 赭石等。但有常也有变，除上述一般规律外，某些药物也有特殊 性，所谓“诸石人水皆沉，而浮水石则浮；凡木皆浮于水，独沉香木人水则沉”。旋复花虽然是花，但能降气消痰，止呕止噫，药性沉降 而不升浮；苍耳子虽然是果实，但功能通窍发汗，散风除湿，药性升 浮而不沉降，故有“诸花皆升，旋复独降；诸子皆降，苍耳独升”之 说。除了药物自身的特点之外，炮制与配伍也会影响药物升降浮 沉的性能而使其发生变化。有些药物酒制则升，姜炒则散，醋炒收 敛，盐炒下行。例如，大黄，属于沉降药，峻下热结，泻热通便，经酒炒后，大黄则可清上焦火热，以治赤头痛，故李时珍说：“升者引 之以咸寒，则沉而直达下焦，沉者引之以酒，则浮而上至巅顶。”而有些药物的升降浮沉通过配伍也可发生转化，如升浮药升麻配当 归、肉苁蓉等咸温润下药同用，虽有升降合用之意，实成润下之剂，即少量升浮药配大量沉降药，也就随之下降；牛膝引血下行为沉降 药，与桃仁、红花、桔梗、柴胡、枳壳等升达清阳、开胸行气药同用，也就随之上升，主治胸中瘀血证，这就是少量沉降药与大队升浮药 同用，随之上升的例证。一般来讲，升浮药在大队沉降药中能随之下降;反之，沉降药在大队升浮药中能随之上升。故王好古云:“升 而使之降，须知抑也。沉而使之浮，须知载也。”由此可见，药物的升降浮沉可受多种因素的影响，在一定的条件下甚至可以相互转 化。因此，对药物的升降浮沉之性必须从多方面来分析，才能得到准确的认识。
