吞咽困难是最常见的症状,在大多数病人身上存在,其发展是缓慢的和进行性的。开始只对固体食物,以后发展到对液体食物都有吞咽困难。引起吞咽困难最常见的食物是肉类、面包、苹果等,一些病人有意无意地改变饮食习惯,食用饮食和液体食物以适应进行性的吞咽困难。体重下降很常见。也会出现吞咽痛,这可能与继发感染或由于阻塞引起的食管炎有关。持续的胸骨后、上腹或后背痛提示癌肿已侵犯到纵隔。呃逆的出现提示膈肌受侵。过多的唾液出现是因为进行性的食管狭窄。喉返神经受累会出现声嘶。有时会出现高血钙症状,这是由肿瘤形成而产生,而不是由于骨转移造成,相应的会出现神经肌肉症状。后期会出现肺部症状,包括肺部感染,这往往是由于吸入或食管一气管瘘造成的。由于肿瘤组织的脆性大、渗出的及侵蚀血管等会出现咖啡样的或鲜红色呕血。