慢性肾炎是免疫性疾病，其发生常以上呼吸道感染等为诱因。细菌、病毒等病原微生物作为抗原进入人体，在体内发生免疫反应，形成抗体，抗原抗体结合又形成免疫复合物，沉积在肾小球特定部位，对肾小球构成免疫性炎性损伤，即为肾小球肾炎病变。这种“炎”与感染性炎症有着本质的区别，其发炎的性质不同，后果、表现也不相同。一般的发炎主要由细菌、病毒等病原体直接侵犯机体引起，如皮肤疖肿、痈，蜂窝织炎等，都表现为病变局部的红、肿、痛、热，严重时还有全身症状，如畏寒发热，周身不适等，后者是细菌毒素引起的全身反应。而肾小球肾炎就不一样，它不是细菌、病毒等直接侵犯肾脏而引起的炎症，而是由于病原体侵人机体引起的一种免疫功能紊乱疾病。患者罹患肾炎时，肾脏没有细菌、病毒或其他病原体，也不会引起肾脏的红、肿、痛、热与全身反应如畏寒发热，周身不适等。可见肾炎和一般的发炎是两种性质完全不同的发病过程。慢性肾炎和一般炎症的治法也不一样。一般的发炎要用抗感染治疗，主要是杀灭细菌、病毒与病原体，使发炎因素消除;而慢性肾炎就不是以抗感染治疗为主，而是用激素和细胞毒类药物来调节机体的免疫功能，纠正免疫功能的失调状态，改善机体状况，达到康复目的。如果急性肾炎病程迁延一年不愈，14%〜20%的小儿和20%〜30%的成人急性肾炎可转为慢性肾炎，尤其是发病比较缓慢，且在急性肾炎时出现髙度水肿、大量蛋白尿、低蛋白血症和髙脂血症时，或高血压持续时间较长，或血中抗“0”抗体不升髙者，其转为慢性肾炎的可能性较大。而绝大多数慢性肾炎由病理类型决定其病情必定迁延发展，起病时即属慢性肾炎，与急性肾炎无关。大多数慢性肾炎的病因并不清楚，但诱因常与上呼吸道感染或其他细菌及病毒感染有关。少数患者系由急性链球菌感染后肾炎未能及时诊治，迁延不愈演变而来。慢性肾炎的发病在性别上具有明显的差异，男性患者明显多于女性，男女之比约为2:U发病年龄多为青壮年，以10〜40岁为最常见。不少人因而丧失了工作和劳动能力，给家庭和社会增加一定的负担。而且部分患者迁延不愈，病情逐渐加重，最终发展成为慢性肾功能衰竭而危及生命。肾炎的发病主要是由免疫反应引起的，免疫反应可激活补体系统,进而使肾小球内产生炎症与凝血功能异常，从而出现一系列临床症状。在这一过程中，免疫反应是始动环节，而继发性凝血障碍则是肾小球病变发展与恶化的重要因素。免疫包括细胞免疫与体液免疫两方面。细胞免疫在某些肾炎的发病中具有重要作用，而体液免疫在肾炎发病机制中的作用更是受到国内外学者的普遍重视。体液免疫即免疫复合物介导的肾炎，肾小球内免疫复合物常通过以下两种形式形成。其一，为循环免疫复合物沉积，指某些外源性抗原，如链球菌及其分泌产物、乙肝病毒等，或内源性抗原，如核抗原双链脱氧核糖核酸（DNA)、免疫球蛋白等，可刺激机体产生相应抗体，在血液循环中形成免疫复合物，在某些情况下沉积于肾小球，或被肾小球捕捉，此时再激活炎症介导系统，即导致肾炎发生。其二，为原位免疫复合物形成，指血液循环中游离抗体或抗原与肾小球固有抗原或已种植于肾小球的外源性抗原或抗体相结合，则可在肾小球局部形成免疫复合物，从而发生肾炎。至于免疫反应继发的凝血机制障碍，在肾炎发生发展过程中也居于重要位置。因为免疫复合物沉积于肾小球，补体系统被激活，便会产生多种活性物质，导致组织损伤。而毛细血管内皮细胞损伤等，常可激活内源性和外源性凝血系统，打破凝血和纤溶的正常平衡，导致肾小球毛细血管内微血栓形成及纤维蛋白沉积，可促进病变发展，损伤肾功能，最终导致肾小球硬化。所以，西医治疗肾炎常用抗凝剂肝素、抗血小板聚集药双嘧达莫等,着眼点正是在于改善这种肾炎发病过程中的继发性凝血机制障碍。肾小球肾炎是一种自身免疫反应性疾病，是通过免疫作用造成肾脏损害的。具体地说，可由多种病因（如细菌、病毒、寄生虫、药物等）引起。当病原体侵入人体后，体内的防御系统就产生抵抗这些病原体的物质，称之为抗体。在抗体抵抗抗原的过程中，抗体战胜了入侵的病原体，使疾病得以痊愈。然而在抗体抵抗抗原的过程中，同时也破坏自身组织，从而引起疾病，这就是不正常的免疫反应，故又称为自身免疫反应性疾病。至于慢性肾炎的病因和发病机制，不同病理类型不尽相同。一般认为起始因素仍为免疫介导性炎症，但其病变慢性化进展中，除了免疫炎症因素外，非免疫非炎症因素也占有一定比例，如病程中出现髙血压导致肾小球内高压，以及肾功能不全时残存肾单位代偿导致肾小球髙滤过，均可促使肾小球硬化。总而言之，急性肾炎与慢性肾炎是两种不同的肾脏疾病，它们在病理改变、临床表现、治疗及预后等各个方面都有着本质的区别。大多数慢性肾炎都不是从急性肾炎发展而来的，而是一开始发病就是慢性肾炎。大部分急性肾炎都是可以临床治愈的；只有10%左右的患者由于迁延不愈，病程超过一年，尿蛋白持续存在而逐渐演变成慢性肾炎；还有少数急性肾炎经临床治愈后，虽然已没有任何症状，但是肾脏的病理改变并未完全治愈，数年以后表现出慢性肾炎。所以，急性肾炎一定要彻底治好。急性肾炎的病理改变是毛细血管内皮增生性肾炎，而慢性肾炎则多数是系膜增生性肾炎、膜性肾病、膜增生性肾炎、局灶节段性肾小球硬化等。临床上有时单凭发病年龄、病程和临床表现，还无法将急性肾炎与慢性肾炎完全分开，此时就要靠肾穿刺活检才能明确诊断。
