十二经脉在体表有一定的循行分布范围，与之相应，全身的皮肤也被划分 为十二个部分，称为“十二皮部”。故《素问.皮部论》中说：“欲知皮部，以 经脉为纪考，诸经皆然。”同时，皮部不仅是经脉的分区，也是別络的分区， 它同别络，特别是浮络有着密切的关系。所以《素问.皮部论》又说：“凡 十二经络脉者，皮之部也。”皮部作为十二经脉的体表分区，与经脉和络脉的不同之处在于：经脉呈线 状分布；络脉呈网状分布；而皮部则着重于面的划分。其分布之范围大致上属 于该经络循行的部位，且比经络更为广泛。皮部在体表的分布如下。手太阴肺经皮部：循手太阴肺经分布于足部、下肢、腹部。手厥阴心包经皮部：循手厥阴心包经分布于手部、上肢。手少阴心经皮部：循手少阴心经分布于手部、上肢。手阳明大肠经皮部：循手阳明大肠经分布于手部、上肢、颈部、足部。手少阳三焦经皮部：循手少阳三焦经分布于手部、上肢、肩部、颈部。手太阳小肠经皮部：循手太阳小肠经分布于手部、上肢、肩部。足阳明胃经皮部：循足阳明胃经分布于足部、胸腹部、颈部、面部。足少阳胆经皮部：循足少阳胆经分布于足部、下肢、颈部、头部。足太阳膀胱经皮部：循足太阳膀胱经分布于足部、下肢、腰背部、头部。足太阴脾经皮部：循足太阴脾经分布于胸腹部、股部、足部。足厥阴肝经皮部：循足厥阴肝经分布于足部、胸腹部。足少阴肾经皮部：循足少阴肾经分布于足部、下肢、腹部。皮部位居人体最外层，是机体的卫外屏障，当外邪侵犯时，皮部就像森林 抵御风沙一样，发挥其保卫机体、抗御外邪的功能。当机体卫外功能失常时， 病邪可通过皮部深入络脉、经脉以至脏腑。正如《素问.皮部论》所说：“邪 客于皮则腠理开，开则邪入客于络脉，络脉满则注人经脉，经脉满则入合于脏 腑也。”反之，当机体内脏有病时，亦可通过经脉、络脉而反映于皮部，根据 皮部的病理反应而推断脏腑病证，所以皮部又有反映病候的作用。除此之外，还可以根据皮部理论来确定治疗原则和方法，达到治病效果。 比如，外感疾病多为六淫邪气侵犯肌表，表邪不解则由表入里，同样里证也可 出表。根据皮部理论，邪在表当发汗，以防病邪沿经络传变人里，发展为里 证。若邪已人里，则亦可由里达表，使其通过皮部而解。在临床上，常见的某 些皮肤疾患如疹、斑等的外病内治，即是皮部理论在临床上的应用。中医针灸 临床常用的皮肤针（七星针、梅花针）、皮内针、穴位贴药治疗等均是通过皮 部与经脉络脉乃至脏腑气血的沟通和内在联系而发挥作用的。由于手三阴三阳皮部与络脉在上肢，足三阴三阳皮部与络脉在下肢，而 在临床实践中进行望色及切肤时，上下同名经络皮部是相通的，故称作“上 下同法”，所以十二皮部归为六经皮部，并专门加以命名。《素问.皮部论》 云：“阴阳之阳，名曰害蜚，上下同法，视其部中有浮络者，皆阳阴之络 也。”其他经皮部皆以此论述。少阳经皮部名枢持；阳明经皮部名害蜚；太 阳经皮部名关枢；厥阴经皮部名害肩；太阴经皮部名关蛰；少阴经皮部名枢 儒。此六经皮部名称和理论与经络根结终始理论相关，从而形成关、阖、枢 理论。在临床治疗中，除用药物贴敷等方法治疗皮肤病外，主要是在针灸、按 摩治疗中，通过皮部、经脉的接受力学和热学的轻微物理性刺激，从而激 发人体经络系统协调阴阳、调整虚实的作用而治疗疾病。无论体针、耳针、 足针、面针、头皮针、皮肤针，或者艾灸、拔罐、挑刺、割治、药熨、水 浴、蜡疗、泥疗等，都是首先作用于皮部的理疗方法。现代的一些治疗仪 也是如此。
