这是萎缩性胃炎让人忧虑的一个重要原因。根据流行病学调查,确有一些萎缩性胃炎会发生癌变,并且萎缩性胃炎发生癌变的机率比正常人和其它胃炎高。不过,胃粘膜从正常发展到癌变的一系列变化一般需要10到20年的时间,即使从萎缩性胃炎到胃癌,也要有一个逐渐演变过程,而且,有时在演变过程中会出现一些中间阶段,如“不完全型肠化”和“异型增生”等。“异型增生”又称为“不典'型增生”,是胃粘膜上皮和腺体的一种偏离正常方向的分化,其细胞结构介于正常和肿瘤细胞之间,按细胞的异化程度分为轻、中和重度不典型增生,而重度不典型增生与癌细胞较难区分。因此,对于胃镜检查发现有中度以上的肠上皮化生和不典型增生的病人,应定期胃镜追踪观察,并取活检作病理检查,以便发现早期癌变予以根治。