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《四书》究竟是怎样产生的？原来《论语》《孟子》是单独成书的，《大学》《中庸》两篇是《礼记》中的两篇文章。朱熹把他们放在一起，而且一块来进行注解，用了四十年的时间来注解这四本书，他称之为《四书》。实际上原来不是，原来只是两本书，加上礼记中的两篇文章，后来朱熹把它称之为《四书》。
   
什么是《四书》？四书就是四本书，这四本书是《论语》、《孟子》、《大学》、《中庸》。 《论语》主要有两个观点，一个观点是“仁”，人和人的关系得有一种约束，这就叫做“仁”。在《论语》里反复讲，学生问孔子什么是“仁”，老师成天讲“仁”，究竟什么是“仁”？。
  孔子就讲“仁者爱人、目中有人，做到目中有人这一点很难，这是儒家的起点。《论语》还有一个观点是礼。这个礼有两个含义，一个含义是大的方面，整个社会的结构，孔老夫子理想的社会是西周时的社会形式，西周一共存在了八百多年，这么长历史的朝代可以说在中国历史上是第一位，后面比较长的朝代，像唐朝、清朝等等，也就是二三百年。
  西周存在了八百多年，首都是现在西安西北这一带，奠基了中国的基本社会制度。当时的礼是贵贱有序，而且尊卑也是有区别的，孔子认为如果有这样的区别之后，社会才会有序的发展。这一点我们今天不能学习，但是里面提到的礼，作为一个文化的表现，作为人和其他动物的区别，我们还是可以继承过来加以发展的。
  人和其他动物的区别是人讲礼，其他动物不讲礼。这个解释就非常深刻了，孔子非常欣赏这一点。
《孟子》书里着重一个字，这个字到今天还需要研究，这个字就是“人”。什么是人？探讨什么是人，这个很厉害了。春秋战国时期，中原各诸侯国有一个大的争论，什么争论呢？也就是什么是人？什么是人性？都在发表意见，这是中华民族在二千多年前的创举，讨论了几百年。
  人和兽有什么区别？要讲出一个道理。光讲人是万物之灵还不行，要讲出道理，要给人下出一个定义，要给人一个定位。《孟子》的中心思想也就是人，什么是人性，人怎么锻炼，怎么克服困难，怎样达到很高的精神境界。《孟子》的副标题是四个字，“如何做人”。当然《孟子》的遭遇和《论语》不一样，历代君子除了朱元璋派知识分子篡改之外，现在看来这些书对我们还有很大的启发。
  
还有一本书是《大学》，《大学》并不是单独的一本书，西汉时一个儒家学者名字叫戴圣，他主编了一本书《礼记》，一共49篇论文，礼记里就有一篇文章是《大学》。很小的时候学基本的《礼记》，那么《大学》里学什么？有三条纲领。《大学》怎么学习，有八个条目。
  三纲领八条目，清清楚楚，一共是一千三百字。用今天的话来说，什么是《大学》的理念，何为《大学》，一千三百字，讲的清清楚楚，三个纲领八个条目。 
《大学》这本书在朱熹之前就已经很多人注意到了，这篇论文讲得简明扼要，一千三百多字，将求学之道讲的这么深，又有纲领又有具体的步骤，值得背下来。
  很多老前辈都能够背《大学》。还有一篇《礼记》中的文章，就是《中庸》。字数也不多，一共是三千五百四十五字。用我们今天的观点来看，一篇短文。这是讲哲学道理的，后来他们很重视，我下面还要解释，讲很抽象的哲学道理。 
天道究竟是什么？人道究竟是什么，要讲哲学的道理，最根本的东西是什么？《中庸》就有讲到。
  孔子在《论语》里讲过中庸是最高的道德，做事情过头做不好，或者做事情机遇到了不努力抓住机遇，机遇过去之后懊恼万分。这二者都不好，都不是中庸之道。究竟什么是中庸，在《中庸》这篇书里讲的清清楚楚，而且有理论有执行的步骤。
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