一个周期为60年
干支，俗称为“天干地支”，共有六十个，是由天干与地支组成甲子、乙丑、丙寅……，60个组成一个循环，反复使用。称为六十甲子或六十花甲子。 中国古代用以表示年、月、日、时的次序。 
考古发现，在商朝后期帝王帝乙时的一块甲骨上，刻有完整的六十甲子，可能是当时的日历。
  这也说明在商朝时已经开始使用干支纪日了。根据考证，春秋时期鲁隐公三年（前720年）二月己巳，曾发生一次日食。这是中国使用干支纪日的比较确切的证据。而使用皇帝年号纪年则是汉武帝时期建元年号。 
干支法在中国古代一直使用，从未间断。因此对研究历史非常有帮助，非常容易推算历史时间。
   
干支的一个循环（六十甲子） 
甲子 乙丑 丙寅 丁卯 戊辰 己巳 庚午 辛未 壬申 癸酉 甲戌 乙亥 
丙子 丁丑 戊寅 己卯 庚辰 辛巳 壬午 癸未 甲申 乙酉 丙戌 丁亥 
戊子 己丑 庚寅 辛卯 壬辰 癸巳 甲午 乙未 丙申 丁酉 戊戌 己亥 
庚子 辛丑 壬寅 癸卯 甲辰 乙巳 丙午 丁未 戊申 己酉 庚戌 辛亥 
壬子 癸丑 甲寅 乙卯 丙辰 丁巳 戊午 己未 庚申 辛酉 壬戌 癸亥 
干支纪年和纪日与公历的换算 
从已知的公历年份计算干支纪年：年份数减3，除以10的余数是天干，除以12的余数是地支。
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g = 4C + [C / 4] + 5y + [y / 4] + [3 * (M + 1) / 5] + d - 3 
z = 8C + [C / 4] + 5y + [y / 4] + [3 * (M + 1) / 5] + d + 7 + i 
其中奇数月i=0，偶数月i=6，C是世纪数减一，y是年份后两位，M是月份，d是日数。
  1月和2月按上一年的13月和14月来算。g除以10的余数是天干，z除以10的余数是地支。 
干支纪年 
一个周期的第一年为“甲子”，第二年为“乙丑”，依此类推，60年一个周期；一个周期完了重复使用，周而复始，循环下去。如1864年为农历甲子年，60年后的1924年同为农历甲子年；1865年为农历乙丑年，1925年同为农历乙丑年，依次类推。
  由于干支纪年重复太多，一个周期仅为60年，因此自汉武帝同时采用皇帝年号纪年。 
干支纪月 
其方法为：若遇甲或己的年份，正月是丙寅；遇上乙或庚之年，正月为戊寅；丙或辛之年正月为庚寅，丁或壬之年正月为壬寅，戊或癸之年正月为甲寅。依照正月之干支，其余月份按干支推算。
   
干支纪月法未普遍实行，主要为星相家推算八字用。
   
推算实例：农历甲申年即2004年1月22日～2005年2月8日 
正月，丙寅月，2004年1月22日～2004年2月19日 
二月，丁卯月，2004年2月20日～2004年3月20日 
闰二月，丁卯月，2004年3月21日～2004年4月18日 
三月，戊辰月，2004年4月19日～2004年5月18日 
四月，己巳月，2004年5月19日～2004年6月17日 
五月，庚午月，2004年6月18日～2004年7月16日 
六月，辛未月，2004年7月17日～2004年8月15日 
七月，壬申月，2004年8月16日～2004年9月13日 
八月，癸酉月，2004年9月14日～2004年10月13日 
九月，甲戌月，2004年10月14日～2004年11月11日 
十月，乙亥月，2004年11月12日～2004年12月11日 
十一月，丙子月，2004年12月19日～2005年1月9日 
十二月，丁丑月，2005年1月10日～2005年2月8日 
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