王位继承权引发争端 
　　自11世纪“诺曼征服”以后，英国通过联姻和继承关系，占有了大量的法国领地，这在同样梦想称霸欧洲的法国看来，简直就是耻辱，一直寻求机会收复这些领地。14世纪初，英法的矛盾越来越尖锐，已经到了不通过武力无法解决的地步。
   
　　1328年，法王查理四世去世，他没有男嗣，法国贵族会议便推举他的侄子腓力为王，称腓力六世。一心想控制法国的英王爱德华三世凭借自己是法王腓力四世的外孙，向法国发难，声称自己才是法国王位的合法继承人。腓力六世对爱德华三世的嚣张气焰十分气愤，暗下决心寻机报复。
  1337年5月24日，经过一番准备的腓力六世宣布收回英属领地基恩，英国自然无法接受。同年10月，爱德华三世不顾法国的反对，自称身兼法王，并率部队进攻法国。于是，法国王位继承争端终于演变为一场旷日持久的战争。 
　　弓箭打出英国威风 
　　面对气势汹汹的英国军队，法国把自己最精锐的骑兵部队派到了前线。
  当时，英军没有能与法国抗衡的骑兵部队。法王腓力六世扬言：“在强硬的马蹄下，愚蠢的英国人将会粉身碎骨，他们的肉体只会被我们用来铺筑庆功的大道。” 
　　可是，当真正交手时，法国人很快就为自己的骄横付出了代价。弓箭成了英军的秘密武器。这种弓箭名叫“大弓”，射程远、射速快、精度高，能在200米的距离内射杀身披铠甲的骑士。
  爱德华三世指挥军队，故意放慢进攻速度，引诱法军来攻，等法国铁骑来到大弓射程内时，他下令发射利箭，大批的法国骑兵倒下。英国人很快控制了战争的主动权，并占领了法国的门户诺曼底。 
　　1346年，梦想占据整个法国的爱德华三世再次亲率弓箭部队在诺曼底登陆，并于7月占领了法国的卡昂，接着奔袭法国首都巴黎。
  8月24日，英军和法军在阿布维尔以北的克雷西村展开了决定胜负的厮杀。在此战中，英军的弓箭再次让法国人吃够了苦头。这场大厮杀一直持续到夜色降临，最后，腓力六世在60名骑士的保护下仓皇撤离。不久，爱德华三世又攻占了法国的港口重镇加莱。 
　　瘟疫改变战争进程 
　　正当爱德华三世踌躇满志地准备对法国发动更大规模的进攻时，一场突如其来的瘟疫打乱了他的如意算盘。
  进入加莱城时，不少英军染上了黑死病病毒。 
　　黑死病不但导致英军大量死亡，而且导致英国的人口锐减，由黑死病流行前的400多万人降到疾病过后的250万人左右。更可怕的是，黑死病给英国人带来了心理上的极大恐惧，人们惶惶不可终日。在短短一年之内，英国著名的坎特伯雷大主教职位竟然因为黑死病而三次易主，最短者任职仅仅6天。
  由于各地教堂的主教频繁死亡，英国人看重的感恩仪式也被迫停止。后来，随着瘟疫的肆虐，甚至出现一件首饰换了几个工匠最后还是半成品的情况；有的案件尚未开审，原告和被告都双双死去；新婚夫妇蜜月没度完就含泪永别。英国陷入到空前的恐慌中。在这种情况下，爱德华三世再也无力顾及同法国的争斗，只好于1360年同法国签订《布勒丁尼和约》，宣布放弃对法国王位的要求。
   
　　1364年，法国查理五世上台。他在一次朝会上说：“现在是让可恶的英国人屈服的时候了。我发誓带领我的臣民夺回属于我们的一切。”为了实现自己的诺言，查理五世征召大量雇佣步兵取代连战连败的骑士部队，并建立了野战炮兵和新的舰队。趁着英国黑死病大流行的机会，从1368年开始，查理五世开始逐步收复法国的大片失地。
  1372年，法国的舰队又在拉罗谢尔打败英国舰队，重新控制了西北沿海海域。到70年代末，法军已逐步迫使英军退到沿海狭窄的一隅。这样，整个战争的态势发生了有利于法国的变化。然而，就在查理五世打算一鼓作气收复全部失地时，却突然离开了人世。1380年继承王位的查理六世是个精神病人，没能力治理国家，更不用说领兵打仗。
  这给了英国人很好的喘息机会，但此时的英国仍陷入瘟疫之中，无力反扑，战争进入僵持状态。由于瘟疫一时难以控制，英国被迫与法国在1396年签订了20年停战协定，放弃了一些既得的利益。 
　　亨利五世发动反攻 
　　英军在战场上连遭败绩，使英国国内人心思变。
  1399年，兰开斯特公爵亨利乘机夺取了王位，建立了兰开斯特王朝，称亨利四世。1413年，亨利四世的儿子亨利五世上台。 
　　上台不久，亨利五世就重新点燃了百年战争的烽火。1414年8月，亨利五世亲率大军在塞纳河口登陆，9月下旬，攻占了法国重要的港口城市勒阿弗尔。
  接着，亨利五世亲率一支由重骑兵和大弓手组成的为数约5000人的部队由陆路向加莱进军，引诱法军进行决战。1415年10月25日，两军在阿让库尔短兵相接，英军弓箭手在一个关隘地段奋力射杀法国骑兵。此役中，法军死伤8000余人，被俘2000多人，而英军只伤亡400多人。
  阿让库尔一战使亨利五世名噪一时。1417年8月，亨利五世再次带兵进攻法国，在诺曼底登陆后迅速扩大战果，并于1419年攻陷法国的鲁昂，打开了整个法国的门户。法国已经到了生死存亡的关键时刻。可就在这时，法国国内两大封建主集团奥尔良派和勃艮第派却出现了严重的内讧。
  1419年9月，法国王太子查理会见勃艮第公爵约翰，公开指责约翰对英国的入侵不出力抵抗，实属叛逆。约翰不服，两人争吵打骂起来。查理身后一名骑士跳了出来，用利剑把约翰当场刺死。这件事后，一心复仇的勃艮第派主动与亨利五世走到了一起。在勃艮第派的援助下，英军很快就占领了法国的北部地区。
  眼看大势已去，法国被迫与英国在1420年5月21日签订了《特鲁瓦和约》。和约宣布法国沦为英法联合王国的一部分，亨利五世担任法国摄政王。 
　　为了实现完全统治法国的梦想，亨利五世还娶了查理六世的女儿凯瑟琳公主为妻。但命运仿佛在故意捉弄这个强硬的征服者，1422年，就在查理六世去世前两个月，亨利五世却先在战场上染病去世。
  年仅9个月大的亨利六世继承王位。 
　　圣女贞德拯救法国 
　　幼小的亨利六世无法亲理国政，英国国内各派政治势力再度展开权力斗争。法国原王储查理乘机在法国南部封建主的支持下自立为王，称查理七世。争夺王位的战火再度燃起。挟亨利五世的余威，英军很快又取得了优势。
  此时，一个拯救法国的英雄出现了，她就是被法国人民千古传颂的奥尔良姑娘———圣女贞德。 
　　贞德是一个平平常常的农家少女，整天牧羊，连最简单的字母都不认识。但是，国家的危急和各地人民保卫祖国的消息使这个偏远农村的小姑娘异常激动，她觉得自己有责任拯救多难的祖国。
  1429年初，贞德17岁时，英军围困了巴黎南面的奥尔良城。这是法国南北交通的战略重镇，一旦失守，南方就可能全部失陷。消息传来，贞德感到这正是自己为祖国献身的时刻。她一再请求父母和叔叔带她去见当地的法军队长。叔叔为她的热诚所感动，带她到了军官面前。
   
　　“你这个小姑娘，连怎样戴头盔都不知道，怎么能上战场呢？”军官问她。“我有决心和勇气，我能学会战斗。”贞德以坚定的口气回答。 
　　“你一个人怎么和英国军队作战呢？” 
　　“我有祖国和人民，还有国王。我要先解救奥尔良城，然后让国王正式加冕。
  ” 
　　贞德的话使军官大吃一惊。他派7名士兵陪她去见国王。国王查理七世被贞德坚不可摧的意志感动，同意让她带一支三四千人的军队去解救奥尔良城。 
　　贞德的武器只有一把剑和一面旗帜。在战斗中，她总是高举旗帜，冲在队伍的最前面。她和她的旗帜在哪里出现，法国士兵就奋不顾身地跟上去。
  经过无数次战斗，贞德和她的部队来到了奥尔良城下。守城的法军却不肯开城迎接，他们不相信贞德这个女孩子能带兵打败英军，有人甚至认为她是妖怪巫女。贞德也不申辩，她巡视一周，看到城的另一边还有一座最坚固的英军堡垒，便指挥法军攻击敌堡。她首先跃过深壕，架起梯子爬上城堡，但摔了下来。
  不一会儿，她高举战旗又冲了上去。守城的官兵亲眼看到这一切，大为感动，立即开门出击。被英军围困长达209天的奥尔良解围了。捷报传开，整个法国一片欢腾。 
　　奥尔良战役的胜利，彻底扭转了法国在整个战争中的危难局面，战争从此朝着有利于法国的方向发展。
  接着，贞德又率军收复了许多北方领土，并在兰斯大教堂举行了查理七世的加冕礼。但是，宫廷贵族和查理七世的将军们却不满意这位“平凡的农民丫头”影响的扩大，便蓄意谋害贞德。1430年，在康边城附近的战斗中，当贞德及其部队被英军所逼、撤退回城时，这些封建主把她关在城外，最后以4万法郎将她卖给了英国人。
  贞德宁死不屈，她说：“为了法兰西，我视死如归！”1431年5月29日，贞德备受酷刑之后在卢昂城下被活活烧死，她的骨灰被投到塞纳河中。死时，贞德还不满20岁。贞德之死激起了法国人民极大义愤和高度爱国热情。1436年法军攻取巴黎，1441年收复香槟，1450年夺回曼恩和诺曼底，1453年又收复基恩。
  1453年10月19日，英军在波尔多投降，战争至此结束。 
　　战争换来百年灾难 
　　为了争夺王位和土地，英国和法国的统治者发起的这场长达116年的战争不但极大地影响了欧洲的政治格局，而且给两国人民带来了沉重的灾难。西方一位历史学家一针见血地指出：“百年战争，就是一场百年的屠杀游戏。
  当高高在上的王公贵族为自己争得的利益开庆功宴的时候，一些失去家园和亲人的无辜的人们却在无声地痛哭。战争持续了一百年，哭声也持续了一百年。”由于战争始终是在法国境内进行的，法国人民首当其冲饱受战争之苦。许多法国城市在英军的粗暴蹂躏下，呈现满目疮痍的破败景象。
  诺曼底、皮卡尔迪等重要地区的人口大约丧失了1/3，有的教区空无一人，土地荒芜。首都巴黎到处都是无人居住的空房，有的甚至成了野狼的巢穴，巴黎30万居民中有8万沦为乞丐。英国尽管远离战场，但当艰难地趟出百年大战的邪恶泥潭时，英国人痛苦地发现他们在付出巨大的人力和物力代价之后，不但一无所获，还把家底也输光了。
  这迫使英国放弃谋求大陆霸权的企图，而把全部精力向自己岛屿周围的海洋发展，走上了海洋扩张的道路。