胸锁乳突肌本病的直接原因是胸锁乳突肌的纤维化引起挛缩和变短但引起此肌纤维化的真正原因还不清楚。可能与下列因素有关：(一) 先天性胸锁乳突肌发育不良分娩时易被损伤。(二) 一侧胸锁乳突肌因产伤致出血形成血肿后机化，继而挛缩。(三) 宫内胎位不正使一侧胸锁乳突肌承受过度的压力，致局部缺血，继而过度退化为纤维结缔组织所替代。(四) 受累肌肉组织的病理变化类似感染性肌炎故推测胸锁乳突肌因产伤引起无菌性炎症，致肌肉退行性变和瘢痕化，而形成斜颈。(五) 动物实验证明胸锁乳突肌的纤维化改变可由静脉阻断产生因此有人认为此病与出生时胸锁乳突肌内静脉的急性梗阻有关。目前多数学者支持产伤或子宫内位置不良引起局部缺血学说。
