“抽筋”其实是肌肉痉挛的俗称，是肌肉发生不由自主的强直性收缩。肌肉发生痉挛时，肌肉变得僵硬，疼痛难忍，以至于人们用“抽掉筋”来形容肌肉痉挛时的痛感。
在平时的生活中，大部分人应该感受过肌肉痉挛吧！特别是运动中，比较容易发生肌肉痉挛，而且多见于小腿腓肠肌，其次为屈肌、屈趾肌等。
假如在比较寒冷的环境中进行体育运动时，若没有做准备活动或者准备活动不充分，则容易引起肌肉痉挛。因为我们人体突然受到寒冷刺激时，神经系统会作用于肌肉，告诉肌肉冷了。肌肉接到消息后，为了制造热量保护人体，兴奋性一下子提高，也就造成了肌肉的强直性收缩而引起痉挛。比如，游泳时受到冷水刺激；冬季户外运动时受到冷空气的刺激，都可能引起肌肉痉挛。
有时如果我们运动时大量出汗，特别是长时间进行剧烈运动，或者在高温环境下进行运动，体内的大量电解质从汗液中流失，使得体内电解质平衡被打破，同样也会引起肌肉痉挛。
如果我们在运动中肌肉一直快速连续收缩，放松的时间又短，或者运动的强度一下子增强，肌肉突然强烈收缩等都破坏肌肉的收缩与放松的协调性，从而发生肌肉痉挛。
再有另外一种情况是运动性肌肉损伤（反复运动所致的肌纤维损伤）。运动中，可能引起保护性强直收缩。因为钙离子比较容易进入细胞膜内，肌细胞内钙离子浓度增高，使肌纤维收缩失控而引起局部肌肉痉挛。
当发生肌肉痉挛时应使痉挛的肌肉被牵伸，然后局部按摩，热敷。现在天冷了注意保暖，如果去冬泳则不能在水中过长时间不活动。运动时出汗过多应及时补充丧失的电解质，喝些运动饮料或喝些盐开水。疲劳了就不宜在进行长时间剧烈运动。
