普通高等教育的发展历史可以追溯到中世纪的大学，后来历经发展，主要是英国、德国、美国的大学的不断转型，形成了高等教育的三项职能即：培养专门人才；科学研究；服务社会。普通高等学校指按照国家规定的设置标准和审批程序批准举办的，通过普通高等学校招生全国统一考试，招收高中毕业生为主要培养对象，实施高等教育的全日制大学、独立设置的学院和高等专科学校、职业技术学院。
普通高等教育五大学历教育是国家教育部最为正规且用人单位最为认可的学历教育，学历代码和学历层次也是按照上述顺序所编。主要包括全日制普通博士学位研究生、全日制普通硕士学位研究生（包括学术型硕士和专业硕士）、全日制普通第二学士学位、全日制普通本科、全日制普通专科(高职）.这五大类学历教育是国家教育部最为正规且用人单位最为认可的学历教育，学历代码也是按照上述学历层次所编。普通高等教育学历层次从高到低依次为：博士学历证书代码（01） 、硕士学历证书代码（02）、第二学士学位学历证书代码（04）、普通全日制本科学历代码（05）、普通全日制专科（高职）学历代码（06）
