在自动对焦模式下，变焦镜头的焦距也是手动选择的。 这里涉及了两个概念：对焦（合焦）和变焦。 单反相机系统里，镜头是主要组成部分。由于镜头是由多片多组镜片组成的，需要不断调整镜片之间的配合，以期在不同变变焦倍数上取得均衡而理想的效果。 变焦（英文zoom）的目的是为了改变成像的视角，也就是说，变焦可以把物体的拉近或者拉远，而对焦（focus）则是在让焦点变得清晰，但是和“拉近拉远”没有任何关系。而调整到适合的大小后，画面可能是模糊的，这个时候你需要转动另一个圆环，让画面变得清晰，这就是单反的“对焦”过程。 目前，几乎所有的单反数码相机都有自动对焦功能，但是单反相机所呈现的视角完全取决于镜头，而选择合适的视角，是摄影师创作的一部分。所以镜头的焦距远近只能也必须由摄影师手动调节。
